ELECTRICITE. 331 



la secousse paradoxale expérimentale chez la grenouille. Il faut donc admettre, ne fût-ce 

 qu'à titre d'hypothèse, que dans l'organisme vivant, l'excitation ne passe ni de muscle 

 à muscle, ni de nerf à nerf, ou bien que, dans les conditions normales, l'excitation iné- 

 gale des fibres musculaires (comme dans l'irritation chimique de Kûhne (11), ainsi que 

 la marche spéciale et irrégulière des variations négatives ne peuvent pas produire des 

 phénomènes secondaires quoique la fréquence des oscillations dans le tétanos volontaire 

 soit suffisante pour provoquer un tétanos secondaire [Kries (32)]. 



De nombreuses recherches ont démontré qu'il existe un rapport intime entre la 

 grandeur de la variation négative et les différentes modalités de la contraction muscu- 

 laire. Tout ce qui influence cette dernière retentit nécessairement sur la valeur de la 

 première, et, dans certaines limites, on peut considérer la variation négative comme 

 fonction de la hauteur et de l'amplitude de la courbe de contraction du muscle. Du 

 reste Harless (33)j Meissxer [et Cohn (34) ont démontré déjà, il y a longtemps, que 

 la variation négative augmente avec la hauteur de soulèvement du muscle et Lajiansky 

 (2o), comme il a été dit plus haut, a précisé plus directement le rapport entre la 

 grandeur de la variation négative et la charge du muscle. Schenck (35) insiste également 

 sur l'influence que la tension du muscle exerce sur la valeur de sa variation négative. 

 En effet, le déplacement moléculaire et la déformation du muscle produits par sa tension 

 doivent influencer à un degré plus ou moins grand l'intensité des variations électriques. 

 Amaya (36) et Schenck (37) ont trouvé une certaine différence entre la variation négative 

 produite par une secousse isotonique et celle que l'on observe pendant la secousse iso- 

 métrique. Dans ce dernier cas. la variation négative est beaucoup moindre que lorsque 

 la secousse est isotonique, ce qui fait croire à Schenck (3b), contrairement à l'opinion de 

 Bernstein, que la variation négative n'est pas l'expression exacte de transformation des 

 forces dans un muscle excité. Tout récemment Rivière (37) soutient, au contraire, que la 

 variation négative est plus grande dans l'isométrie; et que la variation négative se modifie 

 dans le même sens que le travail mécanique du muscle. Dans une série de recherches 

 que je poursuis depuis un certain temps et qui vont être publiées sous peu, j'ai pu m'as- 

 surer qu'il existe une corrélation bien déterminée entre la durée de la période latente 

 du muscle et la grandeur de la va'riation négative; le même rapport existe égale- 

 ment entre cette dernière et la valeur de l'énergie croissante du muscle pendant 

 sa contraction. La variation négative diminue avec la fatigue du muscle et avec la 

 progression des altérations postmortales. Du reste, tout de suite après la mort, on observe 

 môme une augmentati m de la variation négative qui correspond à une exagération pas- 

 sagère de l'excitabilité musculaire. L'intensité de l'irritant influe considérablement sur 

 la grandeur de la variation négative. Celle-ci est également influencée par l'action des 

 poisons et particulièrement par celle du chloroforme et de l'éther sur la substance mus- 

 culaire (BiEDERiiAMX, d'ARSo.\vAL,WALLER). D'uuc façou générale, on peut dire que la varia- 

 tion négative change suivant le degré de l'excitabilité du muscle et par conséquent sui- 

 vant la force de la contraction musculaire. 



La variation négative du courant musculaire s'observe aussi bien sur le muscle lésé 

 que sur le muscle intact et parélectroaomique. Le gastrocnémien accuse pendant la 

 tètanisation un courant descendant, même dans le cas d'absence au moins apparente 

 du courant ascendant du repos. Dans tous les cas, la tètanisation d'un muscle intact 

 donne un courant allant de sa surface longitudinale à son bout tendineux et indépendant 

 de l'existence de courant de repos idu Bois~Reymom>). Ce fait, qui paraît contredire la 

 théorie de du Bois-Reyjiond, est interprété par Hermann dans un sens favorable à sa 

 théorie d'altération. 



Quoique les faits nombreux relatés plus haut permettent incontestablement de con- 

 clure à une corrélation entre l'excitabilité du muscle et sa variation négative, cependant 

 le rapport entre cette dernière et le processus d'excitation ne fut définitivement 

 démontré que par les recherches sur la marche et la durée des variations électriques 

 pendant l'activité du muscle. Depuis les remarquables recherches d'IlELiiHOLTz (38), on 

 sait que la variation négative précède la contraction musculaire et débute pendant la 

 période latente du muscle. Helmholtz a démontré à l'aide d'une expérience aussi simple 

 qu'ingénieuse que le nerf de la préparation secondaire est irrité par la variation néga- 

 tive du premier muscle avant que celui-ci entre en contraction, d'où il a conclu à juste 



