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la suite d'une irritation tétanique du nerf une déviation de l'aiguille dans le sens de la 

 diminution du courant propre du nerf. Cette oscillation négative n'est nullement pro- 

 duite par des causes d'erreur de l'expérience, mais elle est bien l'expression de l'activité 

 du nerf, d'un changement de son état moléculaire. 



La grandeur de la variation négative est>n rapport direct avec celle du courant 

 propre du nerf et varie suivant la grandeur de la dilférence de potentiel électrique des 

 points dérivés ; elle représente chez les mammifères 4 p. 100, et chez la grenouille 

 iO p. iOO de la valeur du courant de repos. Deux points iso-électriques du nerf ne 

 donnent pas de variation négative ; d'autre part le courant qui résulte de la dilTérence de 

 potentiel entre la surface de section transversale et l'équateur donne le maximum de la 

 variation négative. Quelle que soit la grandeur de la diminution du courant propre du 

 nerf par la variation négative, elle n'est jamais suffisante pour annuler complètement 

 le courant de repos ; il en reste toujours une faible partie. Les expériences plaidant en 

 faveur du contraire (BERNSTErx et d'autres) ne sont pas assez concluantes. Les nerfs 

 dépourvus de myéline présentent une variation négative aussi bien que les nerfs à 

 myéline (Kuhne, Stelxer) ; mais, tandis que ces derniers s'excitent surtout par le courant 

 tétanisant et réagissent peu à l'action du courant constant, les nerfs sans myéline pr^ 

 sentent déjà une variation négative à la suite d'une rupture unique (fermeture et même 

 ouverture) du courant constant. 



Le mode d'irritation influe considérablement sur la valeur de la variation négative; 

 celle-ci varie suivant que le courant est ascendant ou descendant par rapport à l'endroit 

 dérivé, et suivant que l'irritation a lieu à la fermeture ou à l'ouverture du courant. 

 BiEDERMANN (48) a étudié avec soin sur les nerfs sans myéline de ÏAnodontu l'intluence 

 ([u'exerce la direction du courant sur la valeur de la variation négative. Lorsque la direc- 

 tion du courant irritant est descendante (toujours par rapport aux point dérivés) la 

 variation négative est plus grande que dans le cas où le courant est ascendant. La varia- 

 tion négative se produit toujours au moment même de la fermeture du courant, et, après 

 avoir atteint rapidement un maximum, elle diminue graduellement et disparaît encore 

 pendant la durée de la fermeture du courant. L'ouverture du courant descendant donne 

 rarement une variation négative, tandis que celle du courant ascendant présente une 

 variation négative très nette et dont la grandeur est égale et même souvent supérieure à 

 la variation initiale due à la fermeture du courant. Parfois cette dernière fait complète- 

 ment défaut, et, lorsque le courant ascendant est assez fort et que son lieu d'application se 

 trouve à une distance suffisamment grande des points dérivés, la variation négative à 

 l'ouverture est la seule qu'on observe à la suite de l'irritation du nerf. L'intensité du courant 

 et la durée de la fermeture influent beaucoup sur les effets obtenus dans tous ces cas. La 

 manière différente dont la variation négative du courant nerveux se comporte par rap- 

 port à la fermeture ou à l'ouverture du courant ascendant et descendant s'explique par- 

 faitement par les modifications que le nerf subit sous l'action du cathode et de l'anode 

 à l'endroit oîi le nerf est irrité. La variation négative qui se produit sous le cathode à 

 la fermeture du courant descendant présente toujours une marche rapide, tandis que 

 celle qui est provoquée par l'ouverture du courant ascendant présente une marche lente; 

 l'intensité de cette dernière est en rapport avec la durée préalable de la fermeture de 

 ce courant. Plus la durée de la fermeture du courant ascendant est longue, c'est-à-dire 

 plus le nerf sera soumis à l'action de ce courant, plus forte sera la variation négative 

 qui se produira à. son ouverture. Du reste Bernsteix a déjà démontré que la variation 

 négative? augmente sous l'action du catélectrotonus et diminue sous l'influence de l'ané- 

 lectrotonus aux points irrités. 



Quoique, d'une manière générale, l'action du courant constant sur les nei'fs à myéline 

 soit nulle ou trop faible pour produire une variation négative, cependant, dans certaines 

 conditions d'excitabilité nerveuse, En(;elmann (39) a pu constater chez la grenouille une 

 variation négative à la suite de la fermeture et de l'ouverture du courant constant; cette 

 variation de l'état électrique du nerf correspondait très précisément au tétanos de fer- 

 meture et d'ouverture que l'on observait en même temps dans le muscle innervé par le 

 nerf irrité. 11 est indispensable de se servir à cet effet de grenouilles tenues au froid et 

 d'appliquer un courant très faible; il est également important de distancer autant que 

 possible la partie irritée de la partie dérivée du nerf. 



