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Le passage d'un courant continu à travers un nerf provoque dans ce dernier des 

 phe'nomènes électromoteurs connus sous le nom de courants électrotoniques, dont il sera 

 question dans l'article Ëlectrotonus oîi ces phénomènes seront mieux à leur place (Voyez 

 Électrotonus). Disons seulement ici qu'en tétanisant un nerf électrotonisé on obtient 

 «gaiement une variation négative du courant électrotonique (Berxstein). 



La variation négative du courant nerveux peut être provoquée 'aussi bien par une 

 excitation électrique que par d'autres irritants : thermiques, mécaniques et chimiques; 

 mais dans ce cas elle est bien moins nette et d'intensité plus faible qu'à la suite de l'irri- 

 tation électrique. D'après Grutzner (60), cette dernière agit d'une façon plus uniforme 

 sur toute la masse de libres nerveuses dont une partie seulement est atteinte par d'autres 

 genres d'irritation. Cependant Hering (61) a constaté sur le nerf olfactif de l'alose, 

 et Steinach (62) sur les nerfs de la grenouille refroidie que la section mécanique de 

 ces nerfs provoque une variation négative assez considérable, dont l'évolution et la 

 marche correspondent à celles de la variation négative produite par l'irritation élec- 

 trique. KuHNE et Steiner {lac. cit.) ont observé ce phénomène à la suite de l'irritation 

 chimique de l'olfactif de l'alose avec du chlorure de sodium, et Grutz.ner a vu la môme 

 chose sur beaucoup d'autres nerfs. Les conditions de l'expérience influent sans doute 

 aussi, au moins en partie, sur la valeur de la variation négative obtenue par diffé- 

 rents irritants. D'une façon générale, on peut admettre que tous les irritants, quelle que 

 soit leur nature, qui, étant appliqués le long d'un nerf conducteur, exercent une action 

 irritante 3ur ce dernier, provoquent également une variation négative de sa force élec- 

 tromotrice. 



Le nerf sensitif présente une variation négative aussi bien que le nerf moteur. Du 

 reste tous les nerfs centrifuges et centripètes présentent à la suite d'une irritation une 

 variation négative dans les deux sens. Une irritation du bout central d'un nerf centri- 

 fuge produira une variation négative dans son bout périphérique tout aussi facilement 

 que l'irritation de son bout périphérique se manifestera par une variation négative dans 

 le bout central. La même chose s'observe dans un nerf centripète; l'irritation de son 

 bout péiiphérique ou de son bout central produit une variation négative à chacun de ses 

 bouts opposés. La manière dont se comporte le nerf vis-à-vis de sa variation négative 

 affirme une fois de plus le fait que la conductibilité nerveuse se fait dans chaque nerf 

 en un double sens. 



La variation négative se produit non seulement à la suite d'une irritation artificielle 

 du nerf dans sa continuité, mais aussi à la suite de l'action d'irritants naturels ou 

 périphériques. Du Bois-Reymond a fait sur ce sujet une belle expérience qui est devenue 

 le point de départ de recherches de ce genre et a fourni une preuve de plus à l'appui 

 de son opinion que la variation négative est bien l'expression électrique des processus 

 d'excitation, quel que soit l'irritant qui les provoque, lia empoisonné une grenouille avec 

 de la strychnine et il a pu constater qu'à chaque production du tétanos strychnique il 

 survenait une variation négative dans le nerf sciatique dont le courant transverso-longitu- 

 dinal avait été préalablement dérivé au galvanomètre. Cette expérience, qui ne réussit pas 

 toujours, démontre d'une façon évidente qu'une excitation centrale naturelle peut pro- 

 duire une variation de l'état électrique dans le nerf périphérique. En appliquant des 

 irritants artificiels à la zone motrice du cerveau, on obtient également une variation 

 négative du courant transverso-longitudinal de la moelle épinière et du nerf sciatique 

 (Setciienoff) (63), (Gotgh et Horsley) (/. c); la variation négative du nerf sciatique est 

 dans ce cas beaucoup plus faible que celle de la moelle épinière. 



En ce qui concerne la. 7narche et la durée de la variation négative du courant nerveux, 

 ou sait, grâce aux recherches rhéotomiques de Bernstein (/. c), que la variation négative 

 du nerf n'a pas de ■période latente et débute à l'endroit irrité au moment même de 

 l'application de l'irritant. Le temps qui s'écoule entre l'irritation d'un point quelconque 

 du nerf et le début de la variation négative à un point du nerf plus ou moins éloigné du 

 point irrité est en rapport avec la vitesse de propagation de la variation négative le long 

 du nerf; il est proportionnel à la distance qui sépare le point irrité de la première élec- 

 trode dérivatrice (celle qui est appliquée à la surface longitudinale du nerf), mais il 

 n'est nullement influencé par la distance qui sépare la section transversale du point 

 irrité. La marche de la variation négative est ascendante d'abord, et descendante ensuite; 



