ÉLECTRICITÉ. 343i 



Herzen (v. Revue scientifique, i" série, XIII, 40) croit pouvoir affirmer qu'un nerf peut 

 devenir électriquement négatif sans qu'il devienne fonctionnellement actif, c'est-à-dire le 

 phénomène électrique peut se produire seul sans le phénomène physiologique. La varia- 

 tion négative ne serait donc pas intimement liée à l'activité nerveuse. L'opinion d'HER- 

 ZEN, toute récente, est encore isolée dans la science. 



Comme il a été dit plus haut, la variation négative accompagne les modifications 

 de l'excitabilité et disparaît avec la mort; cependant elle peut encore apparaître 24 et 

 même 48 heures après que le nerf a été séparé de l'organisme. La variation négative du 

 courant axial disparaît déjà au bout de 12 à 24 heures après la mort. Nous n'avons pas 

 été aussi heureux que Boruttau (/. c), qui, au bout de 7 à 12 jours, a vu un nerf pré- 

 senter encore une variation négative considérable. Ces expériences, qui demandent 

 encore à être contrôlées, ont conduit Boruttau à une conception particulière de la nature 

 de la variation négative, conception qui mérite d'être mentionnée ici. 



En se basant sur la persistance de la variation négative constatée par lui et sur ses 

 recherches spéciales d'ordre physique faite sur le « noyau conducteur », Boruttau croit 

 pouvoir en conclure que les phénomènes galvaniques qui se produisent dans le nerf à 

 l'état de repos (courant de démarcation) et à l'état d'activité (variation négative) ne 

 résultent pas du processus physiologique qui amène la contraction, mais sont dus plu- 

 tôt à la structure anatomique du nerf. Ce serait donc un phénomène physique que l'on 

 pourrait provoquer dans un nerf mort avec le même courant qui serait nécessaire pour 

 produire dans un nerf vivant une contraction musculaire : il suffirait que la structure 

 normale du nerf fût conservée. 



Cette manière de voir, qui est toute récente, quoique empruntée aux idées d'HERMANN, 

 est fortement combattue par Biedermann [Electrophijsiologie, p. 637) qui se prononce de la 

 manière suivante sur la valeur des expériences de Boruttau et des conclusions qu'il en 

 tire : « Si même, dit Biedermann, on ne doutait pas de la réalité de ces observations, on 

 ne peut guère approuver les déductions qui en sont faites. Je pense qu'à défaut de rai- 

 sons majeures qui plaideraient en faveur du contraire, on est forcé en tout cas de main- 

 tenir la doctrine, d'après laquelle la variation négative du courant nerveux et muscu- 

 laire est l'expression galvanique de l'excitation du nerf vivant et doit être considérée 

 comme un phénomène vital physiologique, et non pas exclusivement comme « un caté- 

 lectronus physique à forme ondulatoire ». Tous ceux qui ont l'habitude d'envisager les 

 phénomènes d'excitation de la matière vivante à un point de vue général ne douteront 

 pas un seul instant que la variation négative comme cas spécial des courants d'action 

 dans les nerfs à myéline et sans myélme, dans les muscles striés et lisses, et probable- 

 ment dans beaucoup d'autres espèces de protoplasmas irritables, doit être considérée 

 comme un phénomène qui résulte de toutes les transformations chimiques qui servent de 

 base 'au processus d'excitation. Il ne faut pas de nouveau faire revivre dans « la phy- 

 sique des nerfs et des muscles » cette conception physique trop exclusive des phénomènes 

 vitaux; elle s'est montrée récemment inacceptable dans dilférents domaines d'études phy- 

 siologiques, dont elle arrêtait le progrès pendant longtemps. 



« D'autre part, il n'y a pas de raison valable pour considérer dans les expériences de 

 Boruttau les nerfs comme définitivement morts et dépourvus de toute trace de leur exci- 

 tabilité physiologique; on sait que les nerfs des mammifères, sectionnés, préparés et 

 enlevés de la plaie, donc se trouvant dans des conditions de nutrition tout à fait anor- 

 males, peuvent pendant plusieurs heures être irrités avec effet, si leurs terminaisons 

 (cœur, centre respiratoire) se trouvent en bon état. De toute façon on ne doit pas, d'après 

 l'absence de l'irritabilité musculaire, indirecte, et même directe, conclure à la mort défi- 

 nitive du nerf, et, malgré l'assertion de Boruttau, il serait permis jusqu'à nouvel ordre 

 d'envisager à un point de vue [unique les courants d'action et la variation négative de 

 toutes les substances irritables. » 



Telles sont les paroles de Biedermann, que nous avons cru utile de reproduire textuel- 

 lement. Nous partageons à tous les points de vue l'opinion de ce physiologiste, et nous 

 croyons également que la conception physique trop exclusive des phéno.mènes vitaux en 

 général peut enrayer la marche du progrès en électro-physiologie. De nombreux faits 

 expérimentaux parlent certainement en faveur de la nature vitale du phénomène de la 

 variation négative. Aussi, jusqu'à preuve du contraire, faut-il considérer celle-ci comme 



