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les lois biologiques générales nous forcent d'admeltre que le nerf, comme toute matière 

 vivante, se fatigue, mais il présente à la fatigue une résistance plus ou moins grande. 

 Or, à ce qu'il paraît, la fatigue du nerf influe d'une manière différente sur les variations 

 négative et positive; la première ne se modifie que très peu sous l'influence delà fatigue, 

 tandis que la dernière diminue à mesure que la fatigue augmente. C'est pourquoi Head 

 (71) considère la variation positive comme l'expression la plus exacte de l'aptitude fonc- 

 tionnelle du nerf; l'épuisement du nerf ne se manifeste pas tant par l'alfaiblissementde 

 sa réaction à l'irritation, que par la diminution de son énergie réparatrice, se traduisant 

 par l'intensité et la durée de la variation positive. L'absence de cette dernière constitue 

 jusqu'à présent le seul moyen qui permette de conclure à la fatigue du nerf, à l'affai- 

 blissement ou à la perte de son pouvoir reconstitutif; de là l'iniportance du rôle biolo- 

 gique de la variation positive du courant nerveux dans l'étude de l'activité des nerfs. 



V. — Phénomènes électromoteurs secondaires dans le muscle et dans le nerf. 

 — A côté des courants de repos et d'action décrits plus haut, il existe encore d'autres 

 forces éleclromotrices qui se développent pendant le passage d'un courant à travers le 

 muscle et le nerf. Ces forces électromotrices ont été particulièrement étudiées par du 

 Bois-Reymond et décrits par ce dernier sous le nom de phénomènes électromotciws secon- 

 daires. 



Déjà en 1834, Peltier a démontré que, lorsqu'on fait passer dans un sens donné un 

 courant à travers le muscle pendant un laps de temps plus ou moins long, on voit se 

 produire dans le muscle un autre courant dans un sens opposé. Peltier a expliqué ce 

 curieux phénomène par des processus électrolytiques qui se produisent à la surface de 

 contact des électrodes avec le tissu organique. Du Bois-Reymond (7"2) a repris cette intéres- 

 sante expérience et en a fait l'objet d'une étude spéciale poursuivie avec le soin remar- 

 quable qui caractérise toutes ses recherches. Par une série d'expériences préalables, il 

 a démontré que l'explication de Peltier, si toutefois elle est applicable au cas observé 

 par lui, ne détermine pas la vraie cause de la production du courant secondaire; l'éli- 

 mination des ions y est peut-être pour quelque chose, mais ce n'est pas certainement 

 tout, puisque les forces électromotrices secondaires continuent à se développer après 

 l'ouverture du courant qui traverse le tissu. La force électromotrice secondaire ne peut 

 pas être considérée comme l'effet d'une simple électrolyse et d'une polarisation négative 

 qui en résulte, comme cela a lieu dans plusieurs corps poreux organiques et inorga- 

 niques. Ces corps ne présentent qu'un seul courant de polarisation négative, tandis que 

 les muscles et les nerfs peuvent produire un courant secondaire négatif et positif. En 

 partant de ce point de vue, du Bois-Reymond a entrepris sur les phénomènes électromo- 

 teurs secondaires des muscles et des nerfs de nombreuses recherches, qui présentent 

 un grand intérêt au point de vue de la question qui nous occupe. Nous avons cru utile 

 de décrire ici ces phénomènes dans un chapitre à part et de ne pas les intercaler dans 

 l'exposé général des phénomènes électriques des muscles et des nerfs. Toutefois nous 

 traiterons ici les phénomènes électromoteurs secondaires séparément, dans le muscle 

 d'abord, et dans le nerf ensuite. 



Les phénomènes électronioteurs secondaires dans le muscle se manifestent par une 

 polarisation négative et positive et sont en rapport avec la densité et la durée d'action 

 du courant polarisateur, c'est-à-dire du courant qui traverse le muscle. La variation 

 négative augmente même proportionnellement à la durée de la fermeture du courant 

 primaiie, tandis que la polarisation positive augmente, rapidement d'abord ettrès lente- 

 ment ensuite. Les polarisations positive et négative peuvent s'observer encore après l'ou- 

 verture du courant pendant plusieurs minutes, jusqu'à 20, et disparaissent avec la mort 

 du muscle; dans un muscle mort on constate encore une polarisation négative plus ou 

 moins faible, mais pas de traces d'une polarisation positive, laquelle est une propriété 

 du muscle vivant. Du Bois-Revmoivd explique tous ces phénomènes dans le sens de sa théo- 

 rie moléculaire. La polarisation interne, positive ou négative, n'est pasl'elTet de nouvelles 

 forces électromotrices, toutes les deux résultent d'une orientation dans un sens ou dans 

 un autre (par rapport à la direction du courant polarisateur) des molécules contenant 

 des forces électromotrices préexistantes. 



Cette opinion n'est guère partagée par Hering (73) et Hermajjn (74), qui ont institué 

 sur ce sujet nombre d'expériences intéressantes à plusieurs points de vue. Heri.ng a sou- 



