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de rechercher les mêmes phénomènes dans les muscles de l'homme. Aussi n'a-t.-il pas 

 tardé à instituer sur ce sujet des expériences auxquelles il a appliqué la même préci- 

 sion et la même clairvoyance que dans ses études sur les animaux. Malgré tous ses 

 eiforts, il n'a pu, à travers la peau couvrant le muscle déceler, un courant musculaire, ni 

 chez l'homme ni chez les animaux intacts. Il est vrai qu'au cours de ses expériences il 

 a découvert les phénomènes d'électricité cutanée, lesquels sont devenus les points de 

 départ des nombreux travaux sur les courants glandulaires, dont il a été question plus 

 haut. Ce sont ces courants, facilement dérivés au galvanomètre, qui deviennent une cause 

 d'erreur considérable dans la détermination des phénomènes électriques d'un muscle à 

 travers son tégument cutané. 



Si DU Bois-Reymond a échoué dans sa tentative de déterminer à travers la peau le 

 courant de repos du muscle intact, il a pleinement réussi à déterminer chez l'homme le 

 phénomène électrique qui accompagne l'activité musculaire. 



Cette célèbre expérience, qui démontre dans le sens de la théorie de du Bois-Reymond 

 l'existence de la variation négative du courant préexistant du muscle chez l'homme, a 

 provoqué autant d'admiration que de discussions; et ces discussions sont encore aujour- 

 d'hui loin d'être closes. La fig. 185 indique la manière dont se fait cette expérience : 



On plonge un ou plusieurs doigts de chaque main (le mieux l'indicateur) dans deux 

 vases rhéophores communiquant avec le galvanomètre; on observe en général alors une 

 déviation très légère de l'aiguille à la suite de l'inégalité de contact des doigts plongés 

 avec le liquide des vases, peut-être même à la suite de certains courants cutanés ou 

 musculaires. Lorsque, après avoir compensé ces courants accidentels, et après avoir 

 ramené l'aiguille à zéro, on contracte fortement les muscles de l'un des bras, on con- 

 state dans le galvanomètre une déviation de l'aiguille dans le sens du bras relâché vers 

 le bras contracté. Cette dérivation indique la production d'un courant ascendant, qui se 

 dirige de la main vers l'épaule, et dont la force électromotrice a été évaluée par Hermann 

 à 0,0014 — 0,0023 Dan. Lorsque les muscles de l'autre bras se contractent, le courant 

 est de sens inverse. On peut également dériver au galvanomètre les deux pieds, et en 

 faisant contracter fortement une des jambes, on observe une déviation de l'aiguille gal- 

 vanoraétrique plus ou moins considérable. L'effet est bien plus grand, si l'on fait con- 

 tracter le même bras à plusieurs personnes placées en chaîne, de façon que chaque per- 

 sonne plonge le doigt correspondant à celui de son voisin dans le même vase rhéophore 

 placé entre deux personnes. On obtient ainsi une vraie pile électrique à la suite de la 

 contraction volontaire collective. Du Bois-Reymond considérait ce phénomène comme une 

 variation négative du courant de repos accompagnant la contraction volontaire du 

 muscle, chez l'homme, et il croyait avoir prouvé ainsi l'existence de phénomènes électro- 

 moteurs chez l'homme pendant l'activité de ses muscles. Cette manière de voir parais- 

 sait d'autant plus probable, qu'il avait constaté que la jambe du lapin, contrairement à 

 ce qui se passe chez la grenouille, présente également des variations de potentiel élec- 

 Irique dans le sens d'un courant de repos descendant et d'une variation négative 

 ascendante. 



Cette expéxùence a provoqué de nombreuses discussions, et l'interprétation du phéno- 

 mène de du Bois-Reymond a été l'objet de critiques plus ou moins sévères. L'Académie 

 des sciences de Paris a institué une commission spéciale pour la soumettre à une épreuve 

 expérimentale. C'est alors que Becquerel père a émis des doutes sur l'existence d'un 

 rapport direct entre les phénomènes électriques et la contraction volontaire des muscles, 

 et qu'il a attribué la production d'électricité à la sécrétion sudorale du doigt provoquée 

 par la contraction tétanique du bi'as. Pour répondre à cette objection, du Bois-Reymo.\d 

 a fait l'expérience suivante : après avoir enveloppé une main dans un tissu imperméable 

 et après y avoir provoqué ainsi une transpiration abondante, il a placé les deux mains 

 dans le circuit galvanométrique; il a pu alors s'assurer que la main couverte de sueur 

 était par rapport à l'autre non pas négative, comme le croyait Becquerel, mais au con- 

 raire positive. Le courant était donc ascendant, non pas dans le bras soumis à l'expé- 

 rience comme dans la contraction volontaire, mais dans l'autre bras indifférent. 



Hermann a repris plus tard l'idée de Becquerel et cru avoir définitivement prouvé 

 que dans l'expérience de du Bois-Reymond il ne s'agit nullement de courants muscu- 

 laires, mais exclusivement de courants cutanés provoqués par la sécrétion sudorale 



