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décrément de l'onde d'exciLation dans un muscle normal. La niélhode rhéotachygra- 

 phiqiie, créée par Hermann, permet d'enregistrer graphiquement les courants d'action 

 diphasiques de l'avant-bras chez l'homme [Matthias (104)]. 



Grâce aux recherches de Wallep, on sait maintenant que le cœur de l'homme 

 présente également un courant d'action diphasique accompagnant ou précédant chaque 

 systole cardiaque (voy. article Coeur de ce Dictionnaire, iv, p. 247). Le fait qui nous 

 intéresse ici particulièrement et qui résulte de ces recherches est que les vaiiations 

 clectromotrices du cœur sont accompagnées par des changements de tension électrique 

 dans tout le corps. Si, dit Waller, on pose les électrodes du galvanomètre sur deux points 

 a et b (voy. l. c, lig. 70) situés de deux côtés de l'équateur, par exemple l'une dans la 

 bouche et l'Autre dans la main gauche, on verra le mercure de l'électromètre exécuter 

 des pulsations synchroniques avec celles du cœur; si l'on prend la deuxième électrode 

 dans la main droite, on ne voit rien du tout. Gela prouve que l'activité du cœur produit 

 dans le reste du corps une répartition particulière de potentiel électrique : la moitié gauche 

 du thorax et le membre supérieur gauche deviennent négatifs, pendant que la moitié 

 droite du thorax, le membre supérieur droit et la tête de deux côtés deviennent positifs. 

 Les mêmes modifications ne se produisent pas chez les animaux, dont le cœur, au lieu 

 d'être placé obliquement comme chez l'homme, occupe une situation verticale médiane. 

 Dans un cas de transposition des viscères, Waller a constaté une disposition des potentiels 

 inverse à celle qu'on trouve chez l'homme à l'état normal. Ces recherches sont extrê- 

 mement intéressantes. Non seulement elles indiquent une disposition régulière des 

 différences de potentiel électrique dans le corps humain, mais aussi elles démontrent avec 

 évidence l'existence d'un certain rapport entre les variations électromotrices du corps 

 humain et l'activité d'un organe aussi important que le cœur. Ce rapport électro- 

 physiologique n'est peut-être pas le seul dans l'organisme de l'homme. Il est problable 

 qu'avec le perfectionnement des méthodes d'investigation, les recherches ultérieures 

 détermineront encore d'autres corrélations entre la tension électrique du corps humain 

 et la fonction de ses différents organes plus ou moins importants. 



La surface du corps humain présente des potentiels électriques, dont la répartition en 

 vertu de [la loi de surfaces électromotrices d'HELMuoLTz correspond probablement à des 

 forces électromotrices qui se trouvent à l'intérieur de l'organisme. Ce point d'électricité 

 animale est encore très peu étudié. On sait seulement, d'après les recherches de Meissner 

 (105) et Stein (106), que la surface cutanée de l'homme présente une tension électrique 

 positive, et que celle-ci peut atteindre dans certains cas et chez certaines personnes une 

 intensité très considérable. Ce fait est corroboré par des observations nombreuses faites 

 sur des personnes électriques. Depuis bien longtemps on cite des cas de personnes dont la 

 peau donne lieu à des étincelles provenant de la tension électrique de leur peau. Un temps 

 d'oi^age, un climat chaud et sec, et surtout la sécheresse de la peau, favorisent la pro- 

 duction de ce phénomène, dont le mécanisme est loin d'être connu. 11 est possible qu'à 

 côté de la nature physiologique du phénomène les causes physiques Jouent aussi un 

 certain rôle dans sa production. Dans certaines conditions le corps peut devenir mauvais 

 conducteur de l'électricité et emmagasiner toute celle que pioduiscnt le frottement des 

 vêtements et diverses autres causes, et devenir à un moment donné capable de produire 

 des étincelles comme une véritable machine électrique. Du reste des phénomènes ana- 

 logues s'observent aussi chez certains animaux, dont les poils donnent parfois lieu à un 

 dégagement d'électricité; ainsi on les observe très bien chez le chat lorsqu'on passe à 

 rebrousse-poil la main sèche sur son dos. A ces faits se rattachent également les récentes 

 expériences d'ExNER sur les propriétés électriques des poils et des plumes. Ses recherches 

 démontrent que pendant le vol des oiseaux les plumes se chargent d'électricité positive 

 par rapport à celle de l'air qui est négative. 



X. Poissons électriques. — La décharge des poissons électriques constitue certaine- 

 ment le phénomène le plus frappant, et peut-être aussi le plus important, de l'électricité 

 animale. Aussi avons-nous cru utile de consacrer à ce sujet un article spécial, quoique 

 l'exposé des phénomènes observés chez les poissons électriques dût se trouver plutôt à 

 côté de celui d'autres phénomènes d'électricité animale, dont la décharge électrique des 

 poissons fait partie intégrante. (Voy. plus loin, p. 3GG.) 



XI. Théories de rélectricitè animale. Considérations générales. — Toute 



