ÉLECTRICITÉ, 357 



théorie de réloclricité animale [doit, avant tout, résoudio la question de savoir si 

 l'énergie électrique iirécxiste dans l'organisme animal, ou bien i*i elle n'est que le pro- 

 duit fonctionnel des tissus et des organes, un épiphénomène de leur activité. C'est ce 

 problème qui divise les électro-physiologistes en deux canlps, et, sans être définitivement 

 résolu, il est devenu le point de départ de deux théories, qui dominent actuellement 

 l'étude d'électricité animale : la théorie moléculaire de du Bois-Heymond et la théorie de 

 l'altération d'HERMANN. 



La première a pour base le principe de la préexistence des phénomènes électriques 

 dans l'organisme et les explique par une disposition et orientation spéciale des molé- 

 cules; c'est la théorie j^hijsique de l'électricité animale. La seconde rejette ce principe et 

 explique les manifestations électriques de l'organisme vivant par des changements chi- 

 miques qui ont lieu dans les tissus et dans les organes pendant leur activité; c'est la 

 théorie chimique de l'électricité animale. Les deux théories ont été émises pour expli- 

 quer les phénomènes électriques dans le muscle et ont été généralisées ensuite pour le 

 nerf et d'autres tissus et organes. Nous allons les exposer brièvement; car leur connais- 

 sance est indispensable pour bien comprendre les faits décrits plus haut. 



I. Théorie moléculaire de du Bois-Reymond. — Le point fondamental de cette théorie 

 est, comme nous venons de le dire, la préexistence des phénomènes électromoteurs dans 

 l'organisme animal, et son point de départ est dans les faits établis par du Bois-Reymond, 

 qui prouvent l'existence aux surfaces du muscle et du nerf d'une disposition absolument 

 régulière des tensions électriques, dont il résulte un courant déterminé à l'état de repos, 

 ainsi qu'une variation négative, avec des courants électrotoniques, à l'état d'activité. 

 C'est dans ces faits qu'a pris naissance la conception hypothétique de du Bois-Hfamond 

 sur la constitution moléculaire du muscle et son analogie avec l'aimant. Du Bois-Heymond 

 se trouvait évidemment sous la domination des idées d'AMPP:RE, qui venait alors de 

 donner une solution brillante à la question du rapport entre l'action de l'aimant et les 

 phénomènes électrodynamiques. L'analogie entre l'action de l'aimant et celle des forces 

 électromotrices du muscle et du nerf sur l'aiguille galvanométrique devait forcément 

 frapper l'esprit perspicace et logique de du Bois-Revmo.n'd. Cette analogie paraissait d'au- 

 tant plus probable que, dans le muscle, comme dans l'aimant, les fragments dé('oupés 

 présentent la môme répartition de potentiels électriques que le muscle tout entier. 

 Comme, dans l'hypothèse d'AMPÈUE, l'aimant est composé d'un grand nombre de molé- 

 cules, dont chacune forme séparément un aimant complet avec ses deux pôles, du Bois- 

 Reymond admet également, pour le muscle et le nerf, que chaque fibre musculaire ou 

 nerveuse est constituée par une infinité de petits éléments électromoteurs, mo/écw/es péri- 

 polaires, avec une zone équatoriale positive et deux zones polaires négatives. Rosentfial 

 (108), dans la dernière édition de sa Physiologie générale des muscles et des nerfs, trouve 

 avec raison le mot « molécule » impropre, car il ne correspond guère à la conception 

 nette et précise que l'on se fait de ce mot en chimie. La molécule électromusculaire et 

 .électronerveuse de du Bois-Reymond n'est pas une molécule chimique dans le sens strict 

 du mot. C'est plutôt une agrégation de plusieurs molécules chimiques unies d'une cer- 

 taine façon. Aussi Rosenthal propose-t-il — et nous adhérons complètement à sa ma- 

 nière de voir — de remplacer dans la théorie moléculaire le mot « molécule » par des 

 expressions plus appropriées : myomère et neuromére, qui repi'ésenteraient ainsi les plus 

 petites particules intégrantes des muscles et des nerfs. Chacune de ces particules est 

 composée de nombreuses molécules d'une constitution chimique différente et est douée 

 de propriétés électromotrices déterminées. Cette conception concorde très bien avec les 

 données histologiques actuelles sur la structure du muscle, mais il n'en est pas ainsi 

 pour le nerf, dont la structure ne prête aucun appui à la conception d'un nerf constitué 

 par des particules infiniment petites et homogènes. La neuromére est donc une conception 

 hypothétique au point de vue anatomique, mais au point de vue physiologique elle pré- 

 sente une unité qui permet d'envisager à un point de vue uniforme la vibration nerveuse 

 et les phénomènes électriques des nerfs. Nous adoptons donc dans notre exposé les déno- 

 minations de myomère et de neuromére, proposées par Rosenthal, à la place de molécule, 

 qui nous paraît impropre pour désigner l'élément électromoteur des fibres nerveuse et 

 musculaire. 



On peut de cette façon se représenter histologiquement chaque fibre musculaire 



