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A côté de ces deux théories, il en existe une troisirme qui attribue les manifestations 

 de l'électricité animale aux phénomènes électrocapillaires des tissus. Celte théorie, 

 conçue par Becquerel, est actuellement soutenue et développée par d'ARsoNVAt, dont les 

 expériences ingénieuses donnent à cette théorie une base expérimentale. 



4° Théorie électrocapillaire de Becquerel-d'Arsonval. — Le point de dé{)art de la 

 héorie de Becquerel (MO) est qu'il a cru avoir démontré qu'il existe dans l'organisme de 

 nombreux couples électrocapillaires, qui donnent naissance à des courants électriques 

 dans les tissus vivants. Chaque couple est constitué dans l'organisme par deux liquides 

 différents, séparés par une fente capillaire ou par une membrane organique; la paroi 

 qui est en contact avec le liquide est négative; la paroi opposée, positive. Becquerel 

 explique par ces actions chimiques non seulement les courants nerveux et musculaire, 

 mais aussi tous les phénomènes intimes qui ont lieu dans les tissus et dans les vaisseaux 

 capillaires. Pourtant les faits qui servent de base à cette théorie ne sont guère conformes 

 aux données actuelles de la science. 



La théorie électrocapillaire de d'Arso.wal (Ml) est basée sur un principe physique 

 difiérent et rigoureusement démontré par les belles expériences de Lippmann, relatives aux 

 phénomènes électrocapillaires dus aux variations de la tension superficielle. Il résulte 

 de ces expériences que l'augmentation des surfaces de séparation de l'eau acidulée et 

 du mercure produit une différence de potentiel électrique de sens déterminé. Ce fait, 

 démontré pour le cas de l'eau et du mercure, fut généralisé par d'Arsoxval à tous les 

 corps, semi-liquides et non miscibles; il suffit de mettre ces corps en contact et de former 

 mécaniquement des surfaces de séparation, pour que celles-ci deviennent le siège de 

 forces électromotrices. Là-dessus d'Arso.wal a construit une hypothèse d'après laciuelle 

 la modification de la surface de séparation des disques clairs et sombres, dont est con- 

 stitué le muscle pendant sa contraction, engendre une différence de potentiel_^électrique, 

 qui n'est autre que la variation négative du muscle en action. 



On peut facilement reproduire ce phénomène sur le muscle schématique artificiel que 

 d'Arsoxval a construit à cet effet, en divisant un tube de caoutchouc en plusieurs loges 

 séparées par des cloisons poreuses et en mettant dans chacune d'elles une couche de 

 mercure surmontée d'une couche d'eau acidulée. En allongeant et en raccourcissant 

 ce tube, on modifie la surface de contact des cloisons avec le liquide et l'on obtient ainsi 

 des courants électriques faciles à dériver au galvanomètre. En répondant à une objec- 

 tion qui lui a été faite, relative au désaccord de sa théorie avec les données nouvelles sur 

 la structure de la fibre .musculaire, d'Arsonval prétend que peu importe comment sont 

 disposées les substances; il suffit qu'il y en ait au moins deux dissemblables pour que 

 les conditions physiques du phénomène soient réalisées. Du reste, il applique sa théorie, 

 non seulement à la fibre striée, mais aussi à la fibre lisse et à la fibre nerveuse, ainsi qu'à 

 tout élément protoplasmique quelconque. Toute cellule ou tout protoplasma qui se con- 

 tracte (se déforme) devient négatif par rapport au milieu qui l'environne. Il suffit que la défor- 

 mation soit moléculaire, c'est-à-dire ne s'accompagnant d'aucun déplacement visible, pour 

 que la production de l'électricité ait lieu. Ce phénomène est général, et doit être constaté 

 partout 011 se trouvent un élément protoplasmique et un milieu liquide ou semi-fluide. Tels 

 sont les points principaux de la théorie électrocapillaire de h'Arsonval, qui a le mérite 

 d'être simple et de reposer sur des faits physiques précis et parfaitement démontrés. 



5° Plusieurs autres théories ont encore été émises sur l'origine des phénomènes 

 électriques dans le tissu vivant, mais aucune d'elles n'a pu réaliser les conditions néces- 

 saires pour expliquer tous les phénomènes observés. Actuellement elles présentent un 

 intérêt seulement historique, et c'est à ce titre que nous les citons. La théorie chimique 

 de LiEBiG (112) attribuait les phénomènes électriques du muscle à la réaction dilférente 

 du sang (alcalin) et du suc musculaire (acide). Ranke (1 13) considère les molécules de du 

 Bois-ReymOiND comme des combinaisons alcali-acides qui engendrent des courants élec- 

 triques dans l'organisme. Gruenhagen (114), en se basant sur certaines expériences 

 faites avec des cylindres poreux, a émis une théorie d'après laquelle les courants mus- 

 culaires et nerveux résulteraient d'une action électromotrice réciproque entre la fibrille du 

 muscle ou le cylindre-axe du nerf et le liquide nutritif qui les entoure. On voit que l'hy- 

 pothèse physico-chimique joue le rôle principal dans ces trois théories. Elles n'ont du 

 reste nullement contribué au progrès de la science. 



