ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 367 



siège probable des appareils électriques produisant la décharge sous l'influence de la 

 volonté de l'animal. Les recherches de Cavendish (1776) marquent un progrès impor- 

 tant dans l'étude de cette question. Il est parvenu, non seulement à reproduire les 

 décharges électriques des poissons dans une préparation artificielle schématique ima- 

 ginée par lui, mais il a été le premier à déterminer la répartition des tensions électriques 

 dans l'eau qui entoure l'animal et a prouvé que la main plongée dans cette eau sans 

 toucher le poisson peut être atteinte par la décharge, à la condition qu'elle soit placée 

 dans les lignes de tension électrique de l'animal. Ces lignes présentent une tension 

 d'autant plus grande que l'ion est plus proche du poisson. Aussi est-ce dans sa proximité 

 la plus immédiate que la décharge dans l'eau est le plus fortement ressentie. Les recher- 

 ches de Cavendish ont eu une grande importance, non seulement pour la conception delà 

 nature électrique de la décharge des poissons, mais aussi pour les idées générales de 

 l'époque relatives à l'analogie de l'agent nerveux avec le fluide électrique. 



Les mémorables recherches de Galvani et de Volta n'ont pas eu pour la question 

 l'importance que l'on pouvait espérer d'une découverte aussi considéi-able que celle de 

 l'électricité dynamique. Les travaux du commencement du siècle (Volta .[Humboldt, Valen- 

 TiN, Davy et Faraday) n'ont pas rendu la question plus claire et n'ont guère contribué à la 

 connaissance de la nature de la décharge des poissons. Quelques physiciens ont même émis 

 des doutes sur l'identité de l'électricité des poissons avec l'électricité ordinaire. En tous 

 cas Faraday n'a pas pu retrouver chez le Gj/mnolc de l'Amérique du Sud les huit actions 

 qu'il considérait comme signes indispensablesde toute énergie électrli[ue. En réalité, c'est à 

 DU Bois-Reymond que revient le grand mérite d'avoir mis quelque clarté dans cette étude 

 des poissons électriques et d'avoir créé à cet effet des méthodes très précises, grâce aux- 

 quelles des recherches, poursuivies systématiquement, ont permis de pénétrer dans la 

 nature intime de la décharge des poissons électriques. Les travaux de du Bois-Reymond, 

 de Matteucgi, d'ARiiANo Moueau, de Marky, de Sachs, de Gotch, et d'autres ont amené 

 la question au point où elle est actuellement. 



Structure de l'appareil électrique. — Nous n'entrerons pas ici dans les détails 

 anatomiques de la structure de l'organe électrique des poissons; on trouvera tous ces 

 détails dans un résumé excellent fait par Biedermann {Electrophysiologie, p. 751), ainsi que 

 dans les travaux spéciaux de du Bois-Reymond (2), de Friisch (3), de Savi (4), de 

 Ch. Robin {"j), de Ranv]er(6), de Kôlliker(7), de Sachs (8), de Babuchix (9), de Boll (10), de 

 CiAGcio (11), d'EwALD (12), de Krause (13), d'EwART (14), d'Exr.EuiANN (lo), de Ballo- 

 wiTz (16), de Muskens (17), Ivanzoff (18), d'OcxEFF (19) et d'autres. Pour bien comprendre 

 tout ce qui va être dit plus loin sur l'action physiologique des poissons électriques, il est 

 cependant nécessaire de se rendre compte, ne fût-ce que d'une manière générale, de la 

 structure de leur appareil électrique. Aussi croyons-nous utile de résumer ici ces 

 notions anatomiques, très brièvement du reste, en renvoyant pour plus de détails aux 

 travaux des auteurs précités. 



Parmi les poissons doués de propriétés électriques la Torpdie [Torpédo], le Gymnote 

 [Gymnotus electricus) et le Silure [Malapterwus electricus) présentent les actions électro- 

 motrices les plus remarquables : aussi ont-ils servi plus que d'autres espèces d'objet 

 d'étude spéciale sur le mécanisme de l'électrogenèse chez les êtres vivants. Les diverses 

 espèces du genre Torpédo {T. ûsculala, nobiiiana, marmorata) sont 'les poissons marins qui 

 se trouvent dans la Méditerranée et dans l'océan Atlantique; le Gymnote est un poisson 

 d'eau douce vivant dans les rivières de l'iimérique du Sud : le Silure se rencontre dans 

 le Nil et au Sénégal. Les Raies [Raja) et les Mormyres {Mormyrm electricus) présentent 

 moins d'intérêt au point de vue de leurs manifestations électriques. 



Tous ces poissons possèdent des organes électriques dilTérenciés qui sont le siège des. 

 forces électromotrices que le poisson dégage sous forme de décharge, La structure de 

 ces organes a un très grand intérêt non seulement au point de vue morphologique, 

 mais aussi au point de vue physiologique. Elle est le mieux étudiée chez la Torpille, dont 

 l'organe présente des rapports anatomiques bien plus simples que ceux d'autres pois- 

 sons électriques. Aussi nous occuperons-nous ici spécialement delà structure de l'organe 

 électrique de la torpille, lequel peut être considéré comme le prototype de tous les 

 autres organes semblables, dont la structure ne varie que par certains détails de moindre 

 importance. 



