ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 371 



douce : aussi leur organe électrique est-il de forme allongée, présentant une surface de 

 section transversale relativement petite. En yénéral, l'intensité de la décharge est en 

 rapport non seulement avec les dimensions de l'organe électrique, mais aussi avec celles 

 du poisson lui-même. Plus le poisson est long, c'est-à-dire plus sa surface de section 

 transversale est petite par rapport à la longueur du poisson, plus l'intensité de la décharge 

 est grande. D'après du Rois-Ueymond, cette augmentalion de l'intensité de la décharge 

 avec la longueur du poisson ne dépendrait guère de la diminution de la résistance, mais 

 serait plutôt en rapport avec la force du poisson, laquelle d'ordinaire varie suivant la 

 taille de l'animal. Les poissons les plus longs sont aussi les plus vigoureux. Toutes ces 

 variations de l'intensité et de la qualitc^ peuvent être décelées non seulement subjective- 

 ment par la sensation perçue, mais aussi objectivement par le degré de la déviation de 

 l'aiguille galvanométrique ou encore mieux par le téléphone; une décharge lancée dans 

 ce dernier fait entendre un son produit par les vibrations de la plaque téléphonique et 

 dont la hauteur et l'ampleur sont en rapport avec l'intensité de la décharge (Schoe.\lei.\, 28). 

 On n'est pas d'accord sur le degré de la faligabilité de l'organe électrique ; certains 

 observateurs croient même que cet organe ne s'épuise pas du tout dans les conditions 

 biologiques normales ou ne s'épuise que très diflicilemenl. Il est certain que les pois- 

 sons électriques ne peuvent pas indéfiniment lancer des décharges: le nombre doit être 

 déterminé et variable suivant l'espèce : de là nécessairement un certain degré d'épui- 

 sement et une diminution des aptitudes fonctionnelles de l'organe. Il n'en est pas moins 

 vrai que certains poissons sont extrêmement résistants à la fatigue. Ainsi Sachs prétend-il 

 que les gymnotes, sur lesquels il expéi'imentait, étaient absolument infatigables. D'autre 

 part, ce même observateur, parlant de la pêche du gymnote, raconte que ce poisson, 

 après avoir lancé de fortes décharges, s'épuise à un tel degré qu'on peut le saisir avec 

 la main. Les silures de nu Bois-Ueymond présentaient également une grande résistance 

 à la fatigue. D'après Sciioenleix, la torpille s'épuise après mille décharges consécutives 

 produites pendant l.'i ou 30 minutes, et ne se remet que très lentement après un reposi 

 plus ou moins prolongé; l'organe électrique, enlevé de l'organisme, s'épuise beaucoup 

 plus vite et n'accuse aucune tendance à regagner ses aptitudes fonctionnelles après le 

 repos. II faut donc admettre pour l'organe électrique, comme pour le muscle, non 

 seulement l'épuisement complet de l'organe, mais aussi un certain degré de fatigabi- 

 lité qui se traduit par un alTaiblissement graduel de l'intensité de la décharge. C'est ce 

 qui a été démontré par les belles recherches de Marey (29), qui a pu enregistrer graphi- 

 quement au moyen d'un électro-dynamographe (un signal de Deprèz modilié), les 

 décharges de la torpille. Il a pu s'assurer ainsi que la fatigue se traduit par une décrois- 

 sance de l'amplitude des tracés. Dans une série de décharges consécutives amenant la 

 fatigue, les premiers flux de la décharge sont presque vingt fois plus amples que les 

 derniers. Au delà du moment où les llux ont la force d'actionner l'électro-dynamo- 

 graphe, ils se prolongent longtemps encore, deviennent si faibles qu'on ne peut plus les 

 sentir que sur la langue, et ne sont plus révélés que par les réactifs les plus sensibles, 

 comme par exemple la patte galvanoscopique. Le repos de la torpille lui rend l'aptitude 

 à donner des décharges électriques intenses; les flux de la torpille reprennent alors leur 

 plus grande amplitude. Marey conclut de ces faits qu'au point de vue de l'intensité des 

 flux, exprimée par l'amplitude des signaux qu'ils produisent, la fatigue se traduit dans 

 l'appareil de la torpille de la même façon que dans les muscles. D'Arsonval (30), se ser- 

 vant de la force électromotrice de la décharge de la torpille pour allumer une lampe 

 à incandescence consommant 4 volts et 1 ampère, a conclu que l'organe s'épuise vite; 

 après 4 ou o décharges répétées coup sur coup, la lampe s'allume de plus en plus faible- 

 ment. Si l'on n'utilise le courant que d'un seul organe et qu'on porte ensuite la lampe 

 sur le second organe qui est resté à circuit ouvert, on obtient un courant très fort, allu- 

 mant vivement la lampe. Cinq à dix minutes de repos rendent à la décharge son énergie 

 première, si l'on n'a exercé que de légers pincements. Diverses influences qui modifient 

 l'irritabilité musculaire agissent également sur l'excitabilité de l'organe électrique : la 

 température, la circulation du sang et les poisons influent notablement sur l'intensité de 

 la décharge. Celle-ci est très faible chez une torpille exposée au froid, et très forte à 

 une température voisine de 4o». L'abaissement graduel de la température diminue aussi 

 la fréquence du fiux de la décharge (Marey), La suppression de la circulation sanguine 



