372 ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 



diminue l'excitabilité de l'organe électrique, quoique celui-ci, tout en étant privé de 

 sang, continue encore pendant quelque temps à donner des décharges. Une torpille 

 empoisonnée pair la strychnine devient très excitable et réagit par une très forte décharge 

 à la moindre excitation, même à un faible choc qui ébranle la table sur laquelle l'animal 

 est posé; la torpille donne alors non plus un flux unique, mais une série de flux, un 

 véritable tétanos électrique. Le curare à très forte dose produit de fortes décharges et 

 des convulsions musculaires suivies d'une paralysie passagère; celle-ci ne devient défi- 

 nitive qu'après l'administration répétée de doses élevées (0,4-0,6 grammes). L'organe 

 paralysé perd complètement son excitabilité directe et indirecte (Schoenlein). Lavératrine 

 est également très active; la décharge présente les caractères de la courbe de contraction 

 d'un muscle vératrinisé, et l'organe électrique s'épuise très vite, de sorte qu'il cesse de 

 donner des décharges appréciables au galvanomètre (Garten). 



l'n des phéno)nènes les plus surprenants de la physiologie des poissons électriques, 

 c'est que ces animaux, alors qu'ils produisent des décharges d'un etfet aussi violent 

 sur l'entourage, n'en sont pas atteints eux-mêmes et jouissent au contraire d'une cer- 

 taine immunité contre leurs propres décharges et contre celles de leurs semblables. Si 

 l'on place des gymnotes dans un milieu rempli de poissons divers, ces derniers seront 

 foudroyés par les décharges multiples, tandis que les gymnotes ne seront nullement 

 atteints, pas plus ceux qui ont lancé la décharge, que ceux qui se trouvent à côté. 



Déjà HuiiBOLDT fut frappé par ce fait étrange, et se demanda si ce n'est pas la peau 

 du poisson qui empêche la décharge de se répandre et d'atteindre son corps. Du Bois- 

 Reymond fut également frappé par l'immunité des poissons électriques à l'égard de leur 

 propre décharge. Tl attribue ce fait, avec Steineh, à la 1res grande résistance que les 

 muscles, les centres nerveux et les nerfs des poissons électriques présentent au passage 

 de l'électricité. Cependant les expériences récentes de Babuciiix. Steiner, Fritsgh et Schoe.n- 

 LEiN ont prouvé que cette immunité n'est que relative. Ils ont constaté que certains petits 

 poissons électriques sont excités et pi^oduisent des secousses sous l'action des décharges 

 des plus grands poissons qu'ils touchent. Les efî'ets obtenus dans ces cas sont très faibles 

 et presque minimes, surtout en comparaison avec l'elTet foudroyant que certains pois- 

 sons électriques produisent sur d'autres animaux. Les expériences récentes de Jolyet 

 prouvent aussi que la torpille reçoit partiellement la décharge qu'elle lance. La 

 décharge, spontanée ou provoquée, est toujours accompagnée chez l'animal de quelques 

 contractions musculaires brèves. Nous avons pu aussi observer fréquemment des mou- 

 vements, parfois à peine appréciables, parfois très sensibles, dans le corps d'une torpille 

 au moment de la décharge. 



D'une façon générale, il faut donc admettre une inimunitêlrelatlve des poissons élec- 

 triques contre la décharge, sans pouvoir toutefois expliquer la vraie raison de cet étrange 

 phénomène. iNi l'explication de Pfluger, qui croit pouvoir admettre un état anélectroto- 

 nique dans les nerfs, sous l'influence de la décharge de l'organe, ni celle de Boll et 

 d'autres, qui expliquent l'immunité par la très faible irritabilité des nerfs du poisson, 

 ni celle de du Bois-Beymond, qui en trouve la raison dans la longueur du trajet parcouru 

 par la décharge dans le centre nerveux du poisson, ne sont satisfaisantes. La raison de 

 cette immunité est à trouver. 



Propriétés physiques et nature de la décharge. — Cavendish fut le premier 

 qui chercha à préciser les propriétés physiques de la décharge des poissons élec- 

 triques et à déterminer les lignes de tension à la surface du poisson plongé dans l'eau. 

 Les résultats obtenus par Cavendish ont été confirmés et complétés par Colladon et du 

 Bois-Reymond, grâce au perfectionnement des méthodes électrophysiques. 11 a été dit 

 plus haut que la décharge varie, au point de vue de sa qualité et surtout au point de vue 

 de sa quantité, suivant les différentes conditions de l'expérimentation et de l'observation. 

 Or ce n'est qu'en connaissant la répartition de potentiels électriques à la surface du 

 poisson que l'on peut se rendre compte de la variabilité et de la valeur de la décharge. 

 Colladon (31) a déduit de ses expériences sur la répartition de tension à la surface 

 d'une torpille, pendant une décharge dans l'air, les conclusions suivantes: 



1° Tous les points de la surface dorsale sont positifs par rapport à un point quel- 

 conque de la surface ventrale. L'intensité du courant diminue avec la distance du point 

 exploré de l'organe électrique; elle est presque nulle sur la queue de l'animal ; 



