37i ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 



La décliarge, spontanée ou réflexe, des poissons électriques n'est pas une décharge 

 unique, mais, comme l'a bien démontré Marey (/. c), c'est un acte complexe, discontinu, 

 constitué par une série de décharges partielles de courte durée et de grande fréquence. 

 Sous ce rapport, la décharge de l'organe électrique présente une certaine analogie avec 

 la contraction volontaire du muscle. Chaque décharge partielle, dont la somme repré- 

 sente la décharge totale du poisson, correspond dans le muscle à une seule onde d'excita- 

 tion, et un certain nombre de décharges est nécessaire pour produire une contraction téta- 

 nique. Vu cette analogie qui se base sur des raisons morphologiques et fonctionnelles, on 

 peut dire que la décharge de l'organe électrique n'est pas une simple secousse, mais un 

 vrai tétanos. Sur des tracés recueillis par Marey et fournis par les décharges électriques 

 d'une torpille inscrites au moyen du signal de Deprèz, on voit très nettement les flux 

 multiples dont se compose la décharge totale. Marey observa la même complexité dans 

 les décharges d'un poisson empoisonné parla strychnine, et il trouva dans ce fait une nou- 

 velle confirmation de ses conceptions théoriques sur l'analogie des fonctions électrique et 

 musculaire. Du reste, Marey a poussé encore plus loin l'analyse du phénomène élec- 

 trique jde la torpille, et il a cherché à déterminer à l'aide de la méthode graphique les 

 phases même de ses flux. Il résulte de ses recherches que chaque (lux est composé de deux 

 phases, dont la phase initiale,^ celle d'accroissement brusque, est beaucoup plus brève que 

 la phase terminale, celle de lent décroissement, comme cela s'observe dans la secousse 

 musculaire. La durée d'un flux électrique serait d'environ 0,06 à 0,07 de seconde : celle 

 d'une décharge totale de 0,23 de seconde. Tous les tlux successifs s'ajoutent et se 

 fusionnent dans la déchai'ge électrique de la même façon que les secousses musculaires 

 dans le tétanos. Le nombre de décharges partielles nécessaires pour produire une 

 décharge totale est en rapport avec l'énergie de l'animal et sa force de réaction; ce nombre 

 diminue sous l'influence de la fatigue et de l'abaissement graduel de la température. 

 U'Arsonval, en inscrivant la courbe de la décharge à l'aide d'un galvanograplie imaginé 

 par lui, a confirmé le fait signalé par Marey et a constaté également « que la décharge 

 n'est pas continue » et se compose de six à dix décharges successives qui s'additionnent 

 au début en se suivant à environ 0,01 de seconde d'intervalle. L'intensité atteint son 

 maximum en général après la troisième décharge partielle: elle va ensuite en diminuant 

 graduellement jusqu'à zéro. La courbe tracée par le galvanographe présente également 

 les caractères de celle d'une contraction musculaire. La durée moyenne d'une décharge 

 oscille entre 0,1 à 0,15 de seconde à la température de 19°. 



Courant de repos. — L'étude des propriétés de la décharge spontanée ou réflexe 

 de l'organe électrique des poissons prouve suffisamment que l'on a affaire ici à un pro- 

 cessus physiologique qui engendre la production de différences de potentiel électrique. 

 Les courants électriques de la décharge sont de vrais courants d'actions qui accompagnent 

 l'activité de l'organe électrique des poissons. Vu l'analogie morphologique et fonction- 

 nelle qui existe entre l'organe électrique et le muscle, il y a à se demander si l'organe 

 électrique, « ce muscle à fonction spéciale », présente un courant de repos analogue à 

 celui des muscles et des nerfs. En cas de réponse affirmative, on serait obligé de consi- 

 dérer la décharge du poisson électrique comme une variation de l'état électrique de son 

 organe électrogène, de même que le courant d'action du muscle est une variation dans 

 un sens ou dans un autre de son courant de repos. Dans le cas de réponse négative, la 

 décharge résulterait tout simplement d'une différence de potentiel électrique qui se pro- 

 duirait à la suite de l'irritation et accompagnerait le processus de l'excitation. 



Les données fournies par différents expérimentateurs sur les courants de repos des 

 organes électriques ne concordent pas entre elles. Du Bois-Reymond (/. c.),chez le silure, 

 etEcKHARDT (33), chez la torpille, n'ont constaté aucun courant, tandis que Zantedeschi et 

 Matteucci croient avoir vu chez la torpille en repos de faibles différences de potentiel 

 électrique dans le sens du courant de la décharge. Sachs a trouvé constamment chez le 

 gymnote, entre les deux sections transversales ou bien entre deux points de la surface 

 longitudinale de l'organe électrique, un courant se dirigeant dans le sens de la décharge, 

 que DU Bois-Reymond a dénommé « courant de l'organe ». Ce courant présente une 

 très faible force électromotrice qui ne dépasse guère 0,15 — 0,03 Dan. Sur des tron- 

 çons de l'organe électrique renfermant un certain nombre de colonnes prismatiques, 

 DU Bois-Reymond a constaté de très faibles courants dont la force électromotriee était de 



