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(modification positive), celle ù la cathode est diminuée (modification négative) d'abord et 

 augmentée ensuite. Cet effet consécutif disparaît lentement aussi bien dans l'anélec- 

 trotonus que dans le catélectrotonus; toutefois la modification négative de ce dernier 

 dure à peine quelques secondes, tandis que sa modification positive peut persister pendant 

 i-tî) minutes. En résumé, l'efTet immédiat de l'ouverture du courant polarisateur est une 

 modification de l'excitabilité de sens inverse à celle qui a lieu pendant l'électrotonus; 

 l'effet final est une augmentation de l'excitabilité aux deux pôles : après quoi le nerf 

 retrouve sou excitabilité normale. 



Électrotonus des nerfs sensitifs. — Les lois électrotoniques formulées par Pflûger pour 

 le nerf moteur de la grenouille n'ont pas été tout à fait confirmées pour le nerf sensitif. 

 Il est vrai que les expériences sur l'électrotonus des nerfs sensitifs présentent quelques 

 difficultés qui rendent le résultat incertain. Zuhhelle (o3), qui a fait à ce sujet des 

 recherches sous la direction de Pfluger, est arrivé à la conclusion que- le passage d'un 

 courant constant à travers un nerf sensitif diminue l'excitabilité, aussi bien dans la 

 partie anélectrotonique que dans la partie catélectrotonique. L'irritation de la partie 

 centripolaire du nerf produisait, chez des grenouilles faiblement strychnisées, des 

 mouvements réflexes plus faibles qu'avant l'électrotonisation du nerf. Les résultats 

 obtenus par Hallsten (54) semblent plutôt parler en faveur de l'identité des actions élec- 

 trotoniques dans le nerf sensible et le nerf moteur. On verra plus loin, lorsqu'il sera ques- 

 tion de la loi de l'excitation des nerfs sensitifs, que les phénomènes électrotoniques de 

 ces nerfs se réduisent principalement aux phénomènes d'excitation polaire avec lesquels 

 ils sont intimement liés. 



Électrotonus chezrhorame. — Les phénomènes électrotoniques chezl'homme présentent 

 un très grand intérêt, non seulement par leur importance pratique pour l'électrodiagnostic 

 et l'électrolhérapie, mais aussi parce qu'il pourraient nous renseigner sur l'électrotonus 

 du nerf intact dans l'organisme. Malheureusement les expériences sur l'électrotonus de 

 l'homme sont entachées de telles difficultés et de tant de causes d'erreurs que les résul- 

 tats obtenus sont très contradictoires et ne peuvent être utilisés qu'avec grande réserve. 

 La difficulté principale, c'est que le nerf humain, entouré de ditTérents tissus, ne peut être 

 atteint directement par le courant constant qui eu môme temps se propage dans les tissus 

 environnants. Dans ce cas, il est difficile, sinon impossible, de déterminer la direction du 

 courant dans les deux l'égions soi-disant extra-polaires; le nerf polarisé présente alors 

 deux cathodes du côté de l'anode (appliqué sur la peau) et deux anodes du côté de la 

 cathode (Helmholtz). L'action du courant polarisateur ne se manifeste donc pas d'après 

 la disposition de ses pôles sur la peau, mais d'après le point d'entrée et de sortie des 

 branches du courant dans le nerf; en d'autres termes, les phénomènes éleclrotoiiiques 

 ne sont pas produits par les vraies électrodes, mais par des électrodes virtuelles, qui sont 

 de sens contraire, c'est-à-dire l'anode virtuelle correspond à la vraie cathode, et la cathode 

 virtuelle à la vraie anode. Ce fait explique que les résultats obtenus sur l'homme sont 

 en contradiction avec les faits observés chez la grenouille dans des conditions d'expéri- 

 mentation meilleures et bien plus précises. Les résultats d'EcLENUURG (^5b), Erb (56), Samt 

 (37), BruckiMEr (58), Uu.nge (59), v. Ziemsse.x (6(i), et d'autres sont très contradictoires et 

 ne prêtent guère à une déduction générale. Erb a constaté une augmentation de l'exci- 

 tabilité dans l'anélectrotonus et une diminution dans le catélectrotonus. Waller et Wat- 

 teville (61) sont arrivés à des résultats plus satisfaisants, grâce à un dispositif spécial qui 

 leur a permis de faire passer par le même circuit le courant polarisateur et le courant 

 irritant. 11 résulte de leurs recherches que dans l'électrotonus chez l'homme l'excitabilité 

 est augmentée à la région cathodique et diminuée à la région anodique. Ces modifica- 

 tions électroioniques de l'excitabilité s'observent, quoique à un degré différent, aussi bien 

 dans la région polaire (là où le courant pénètre dans le nerf), que dans la région péri- 

 polaire (là oii le courant quitte le nerf). 



Nerfs sensoriels. — Ils présentent également des phénomènes électroioniques, mais 

 ceux-ci sont si étroitement liés avec les effets de l'excitation polaire que nous croyons plus 

 à propos de les traiter plus loin. 



Phénomènes électrotoniques dans leur rapport avec la loi des secousses. — Les phé- 

 nomènes étudiés plus haut ne sont pas les seuls que le courant continu provoque dans 

 le nerf. A côté des modifications électrotoniques de l'excitabilité engendrés par l'état 



