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valable que pour les courants faibles ou moyens; lorsque le courant est fort, le tétanos 

 d'ouverture est atfaibli par la fermeture et renforcé par l'ouverture d'un courant, quel que 

 soit le sens de ce dernier. L'ensemble de ces phénomènes, compris sous le nom d'allerna- 

 tives de Volta, résulte certainement des modifications électrotoniques qui se produisent 

 dans le nerf. La loi de Rosenthal n'est qu'une conséquence logique de la loi d'action 

 polaire du courant, formulée plus haut sous le nom de loi de secousses, et s'explique par 

 l'action antagoniste des modifications qui ont lieu dans le nerf à l'anode et à la cathode, 

 à l'ouverture et à la fermeture du courant. Il est facile de comprendre la diminution de 

 l'excitabilité à la suite d'une fermeture répétée d'un courant de même sens, éLant donné 

 que dans ce cas l'état anélectrotonique avec toutes ses conséquences se rétablit chaque 

 fois dans tous les points du nerf qui deviennent ainsi moins excitables. On doit forcément 

 obtenir un effet contraire à la fermeture d'un courant de sens inverse dont l'effet se ma- 

 nifeste par l'établissement du catélectrotonus à la place de l'anélectrotonus, qui 

 disparaît. 



c) Le phénomène de l'augmentation de l'excitabilité au voisinage de la section transver- 

 sale du nerf et celui de l'accroissement en avalanche de l'excitabilité du nerf se rattachent 

 tous les deux aux phénomènes de l'électrotonus, non seulement parce qu'ils exercent 

 une influence notable sur la valeur de ce dernier et entravent sa marche régulière, mais 

 aussi, et même surtout, parce qu'ils ne peuvent être expliqués que parles manifestations 

 électrotoniques qui contribuent à leur développement. Il est prouvé, par les recherches 

 de Heidexhain (99), Faivre (100) et d'autres expérimentateurs, qu'une section transversale 

 produit un accroissement de l'excitabilité du nerf en général et particulièrement au voi- 

 sinage du bout sectionné. Cet accroissement est d'autant plus grand que le point consi- 

 déré est plus proche du bout sectionné et diminue à mesure qu'on s'approche du 

 muscle. D'après Charbonel-Salle (28), l'énergie de la contraction musculaire dépendi-ait 

 plutôt de la distance du point irrité à la section transversale que de la distance du 

 même point au muscle. L'augmentation de l'excitabilité du nerf à la suite d'une section 

 transversale s'explique très bien par la modification provoquée dans le nerf par l'établis- 

 sement du catélectrotonus à la suite de la fermeture du courant irritant, produite par 

 le courant propre (transverso-longitudinal) du nerf. 



La même explication s'appliquerait très bien au phénomène de l'accroissement en ava- 

 lanche de l'excitation dans le nerf. Mais cet accroissement est loin de pouvoir être consi- 

 déré comme définitivement établi, malgré de nombreuses recherches faites sur ce sujet. 

 Les uns, comme IkiDGE (101), PflOger (40), Heidexhaix (95), du Bois-Reymoxd, Fleischl 

 (102), Grutzner (103), Charbonnel-Salle, Beck (104), et d'autres, admettent l'excitabilité 

 différente aux divers points du nerf moteur; d'autres, comme Hermaxn (103), Tigerstedt 

 (78), et, tout dernièrement, 0. Weiss (106), J. Mcxk et P. Schulz (107) nient les différences 

 locales d'excitabilité du nerf et trouvent qu'un nerf absolument normal offre dans tout 

 son trajet une excitabilité égale. La question estloin d'être résolue, et les toutes récentes 

 recherches d'EiCHHOFF (108), paraissent de nouveau prêterun appui à la première manière 

 de voir. 11 résulte de ces recherches que l'excitabilité du nerf varie dans sa partie supé- 

 rieure et inférieure suivant la nature de l'irritant (électrique, chimique ou mécanique). 



d) Les phénomènes de la lacune de Ficr et de la secousse supra-maximale doivent être 

 mentionnés ici; car ils sont en corrélation étroite avec les manifestations de l'électro- 

 tonus et avec l'action polaire du courant. Fick (22) démontra le premier que, dans cer- 

 taines conditions, l'irritation par un courant ascendant présente une interruption dans 

 son action sur le nerf. Il désigna cette interruption de l'activité physiologique du nerf 

 sous le nom de lacune. Le phénomène se présente de la façon suivante. Lorsqu'on irrite 

 un nerf moteur avec des intensités croissantes de courants ascendants de courte durée 

 (ou bien avec des courants d'intensité invariable et de durée croissante), soit avec des 

 appareils d'induction, soit avec l'état variable d'un courant continu, on constate que 

 les secousses musculaires provoquées par cette irritation, après avoir atteint un maximum, 

 n'augmentent plus, mais au contraire diminuent d'intensité et arrivent à zéro — 

 lacune — où le muscle ne réagit plus, malgré l'augmentation de la force de l'irritant 

 ou de sa durée d'action. Ce n'est qu'avec une certaine force du courant que l'effet réac- 

 tionnel apparaît de nouveau ; les secousses musculaires peuvent alors dépasser de 

 beaucoup en intensité les secousses produites avant la lacune (secousses supra- 



