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prendre une position favorable à la propulsion du corps en avant. Tous les phénomènes 

 d'excitation se produisent à l'anode. L'excitation anodique serait donc, d'après Ver- 

 woRN, un fait général chez les êtres unicelluliaires, chez lesquel l'action du courant 

 galvanique ne se conformerait pas à la formule fondamentale de la loi de Pflïjger. 



Cette manière de voir est fortement combattue par Schenck, lequel, en se basant 

 sur ses recherches personnelles et sur certaines considérations théoriques, arrive à des 

 conclusions diamétralement opposées aux idées de Verworn, dont il interprète les 

 résultats expérimentaux également dans un sens favorable à l'opinion soutenue par lui- 

 même; il y voit plutôt des efîels d'une excitation cathodique que ceux d'une excitation 

 anodique. D'après Schenck, les phénomènes d'excitation du protoplasma ne sont pas pro- 

 duits par la fermeture de l'anode, mais par la fermeture de la cathode, et il conclut que 

 la loi d'excitation polaire de Pflijger est également valable pour le protoplasma non 

 différencié. Il admet, avec Hermann et Matthias (139), et avec Loeb et Maxwell (140), que 

 jusqu'à présent il n'existe aucun fait réel qui parlerait contre la valabilité générale de la 

 loi d'excitation polaire de Pflûger. L'action bipolaire du courant constant sur les cils 

 vibratiles des cellules épithéliales [Kraft (141)] et sur les œufs de la grenouille [Roux 

 (142)] ne paraissent pas non plus, d'après Schenck, être en contradiction avec la loi de 

 Pfluger. D'après Loeb (143) plusieurs phénomènes, envisagés comme des efîets de l'excita- 

 tion anodique chez les êtres monocellulaires, pourraient bien s'expliquer par une polari- 

 sation externe ayant lieu au point de contact du protoplasma avec le liquide ambiant. 

 La question ne nous paraît pas encore être définitivement résolue; au contraire, elle 

 demande de nouvelles recherches, dont la nécessité ressort des interprétations contra- 

 dictoires données à la même catégorie de faits. 



Que ce soient du reste l'anode ou la cathode qui excitent le protoplasma à la fermeture 

 du courant, ce qui pourrait dépendre après tout des propriétés spéciales du profoplasma, 

 que la loi de Pfluger soit ou non valable pour l'excitation électrique du protoplasma, il 

 importe surtout de savoir que le protoplasma non différencié réagit à l'action polaire du 

 courant galvanique, et que les phénomènes observes à la suite de Vexcitution cathodique 

 différent de ceux qui sont produits par l'excitation anodique. 



C. Théorie de l'Électrotonus — . Les deux principales théories, la théorie moléculaire 

 de DU Bois-Reymond, et la théorie d'altération d'Hermann, qui dominent l'étude des phéno- 

 mènes électriques et que nous avons exposées longuement plus haut (p. 380), sont aussi 

 celles dont on se sert le plus pour interpréter les phénomènes de l'électrotonus. 



La théorie moléculaire de du Bois-Reymond explique l'ensemble des phénomènes de 

 l'électrotonus par une action directrice que le courant polarisateur exerce sur la molécule 

 électromolrice du nerf. Sous l'influence de cette action, les molécules se déplacent et 

 prennent une disposition analogue à celle que présentent, d'après la théorie de Grotius, 

 les molécules liquides polarisées entre les électrodes d'un voltamètre. Les molécules 

 péripolaires (composées de deux molécules dipolaires, comme dans la couche parélectro- 

 nonique du muscle) se rangent de telle sorte que leurs zones positives se tournent vers 

 l'électrode négative et leurs zones négatives vers l'électrode positive; en d'autres termes, 

 leurs zones positives se dirigent du côté oi'i le courant va et les zones négatives là d'où 

 le courant vient. Cette orientation des molécules a lieu non seulement dans le trajet intra- 

 polaire du nerf, mais aussi, quoique à un moindre degré, au delà de ce trajet dans les 

 parties extra-polaires. Un pareil agencement de molécules produit donc des forces élec- 

 tromotrices de même sens que le courant polarisateur, dont l'intensité est ainsi renforcée. 

 La théorie moléculaire de du Bois-Reymond, basée sur le principe de la préexistence des 

 forces électromotrices dans le nerf et dans le muscle, ne peut pas expliquer tous les phéno- 

 mènes de l'électrotonus, mais elle permet d'en interpréter quelques-uns d'une façon 

 tout à fait satisfaisante. Avant tout, cette théorie n'explique pas les modifications 

 électrotoniques de l'excitabilité, qui sont plus ou moins en rapport avec les phénomènes 

 galvaniques de l'électrotonus; on ne peut guère comprendre la différence entre les modifi- 

 cations an- et catélectrotoniques de l'excitabilité, l'agencement des molécules étant le 

 mêmeauxdeux pôles. Aussi Hermaxn ( H«uri6. Phys., II, I, 172) adresse-t-il à la théorie 

 moléculaire de nombreuses objections, dont celle que nous venons de mentionner n'est 

 pas la moindre, et la croit-il incapable d'expliquer les phénomènes de l'électrotonus. Les 

 modifications apportées à la théorie moléculaire par Bernstein et Fleischl ne paraissent 



