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gaine de myéline. La polarisation aurait lieu alors à la limite entre le cylindre-axe et 

 la "aine de myéline, à moins que l'on n'admette comme surface de polarisation le point 

 de contact entre le névrilemme et le tube nerveux, ce qui, d'après Hermann, est du reste 

 sans importance pour la valeur de sa théorie. L'essentiel est qu'il se produit dans le nerf, 

 soûs l'iiitluence du passage d'un courant, une polarisation interne donnant naissance à 

 ' des courants électrotoniqùes. Les molécules électrol} tiques se dédoublent en Kations qui 

 ■ se dirigent vers la cathode, etAnions qui vont vers l'anode. Ainsi les trajets extra-polaires 

 se couvrent de particules, positives du côté de l'anode et négatives du côté de la cathode, 

 et la quantité de ces particules diminue avec la distance des points extra-polaires de 

 la région polarisée. En appliquant à ces différents points des circuits dérivateurs, ou 

 obtient des courants qui représentent des courants électrotoniqùes. 



La théorie d'HERMANN, dont la formule mathématique fut donnée par H. Weber (152), 

 compte un grand nombre de partisans parmi les physiologistes, qui lui ont consacré 

 des nombreux travaux. Boruttau (153) surtout en a fait l'objet d'études spéciales et il 

 croit môme pouvoir donner une interprétation physique complète de tous les phénomènes 



■ de l'électricité animale qui peuvent être reproduits sur son modèle modifié du noyau 

 conducteur. Si Hermann, tout en cherchant à interpréter les phénomènes électrotoniques 

 par les phénomènes observés sur son schéma, et tout en indiquant l'analogie qui existe 

 apparemment entre ces deux ordres de phénomènes, garde une certaine réserve pour 

 l'identification du nerf vivant avec !e schéma du noyau conducteur, Boruttau, se plaçant 



'à un point de vue physique rigoureux, identifie d'une façon absolue les phénomènes que 

 présente un nerf vivant avec ceux qui sont produits par un fil métallique entouré d'une 

 gaine humide. Plus haut, p. 360, en parlant des travaux de Borottau sur la variation 

 négative du nerf, nous avons indiqué les dangers que présente pour le progrès de la 



■physiologie une conception exclusivement physique des phénomènes vitaux. La repro- 

 duction de phénomènes électrotoniques sur un noyau conducteur, disions-nous, ne 



■ prouve nullement que les choses se passent ainsi dans le nerf. Les phénomènes vitaux 

 reproduits sur des appareils schématiques ont certainement une grande importance pour 

 l'analyse subtile de ces phénomènes, mais il faut bien se garder d'en conclure tout de 

 suite à la nature purement physique de ces derniers. Les faits observés sur des schémas 

 pourront certainement éclairer certains détails d'un phénomène qui n'est pas facile à 

 établir sur le nerf vivant, mais ils ne seront jamais à même d'expliquer la nature intime 

 d'un phénomène vital très complexe. Du reste, quant aux effets de l'action polaire du 

 courant, il ne faut pas perdre de vue qu'ils s'observent également dans le protoplasma, 

 dont la structure ne rappelle en rien celle du noyau conducteur. D'autre part, l'action 

 des aneslhésiques (éther et chloroforme) sur le nerf (Waller, Biedermann), supprime les 

 phénomènes de l'électrotonus. 11 est vrai qu'un nerf narcotisé peut manifester encore 

 des différences de potentiel électrique qui rappellent en quelque sorte des courants 

 électrotoniques, mais ces phénomènes doivent être considérés comme étant de nature 

 purement physique, et dus exclusivement aux dérivations du courant polarisaleur. 

 D'après GrOnhagen .(154), du reste, les courants électrotoniques ne seraient en général 

 autre chose que des branches dérivées du courant polarisateur, mais cette théorie ultra- 

 physique de l'électrotonus est condamnée par certaines expériences d'HERMANN, qui en 

 constituent la réfutation directe. L'électrotonus est certainement un phénomène physio- 

 logique auquel peuvent se joindre, dans certaines conditions, des phénomènes de nature 

 physique, et, à notre avis, il n'y a pas de raison pour admettre, avec Hering et Biedermann, 

 deux électrotonus, dont un physiologique, et l'autre physique. Il n'y a qu'un seul élec- 

 trotonus qui est physiologique, et qui disparaît sous l'influence de la narcotisation du 

 nerf; l'électrotonus physique n'est qu'une dérivation du couinant polarisateur, dépendant 

 par conséquent des conditions spéciales de l'expérience. 



Du reste, d'autres faits encore, dont il a été question plus haut, démontrent avec évi- 

 dence que les phénomènes électrotoniques sont intimement liés à la vitalité du tissu 

 nerveux et présentent une manifestation physiologique du nerf. C'est là ce qui doit domi- 

 ner l'élude de l'électrotonus, quelle que soit la valeur des théories proposées pour 

 explifiuer les phénomènes électrotoniques. 



Bibliographie. — 1. Du Bois-Reymond (E.) {Untersuch. ùb. thier. Electric, 1848, ii, 

 i, 289; Ges. AbhandL, 1859; passim in Ber. Berlin. Acad. Wiss. et in ui. A. P.). — 2. 



