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offerte au sol sans fumier grâce aux engrais verts. Ceux-ci, en effet, peuvent être comparés 

 à du fumier frais, dans lequel la matière organique est à un faible degré de décomposi- 

 tion. Ils proviennent de plantes qu'on enfouit sur place (Trèfle incarnat, Lupin, Vesce, 

 Seigle, Colza, Navette, Moutarde blanche, Spergule, Sarrasin, etc.) ou qu'on apporte du 

 dehors (Goémons, Bruyères, etc.). 



Grâce aux engrais verts, on entretient dans le sol le stock de matière organique néces- 

 saire au maintien de la fertilité. D'un autre côté, les plantes cultivées comme engrais 

 verts, par suite du grand développement de leursystème radiculaire, vont chercher dans 

 les profondeurs du sous-sol des éléments nutritifs qui ne pourraient être captés par les 

 autres plantes cultivées à racines plus superficielles. Les engrais verts enrichissent donc 

 véritablement la couche arable, et, s'ils proviennent de Légumineuses, il y a en outre 

 gain d'azote aux dépens de l'atmosphère. Enfin, et Dehérain a, dans ces derniers temps, 

 beaucoup insisté sur ce point, les cultures dites dérobées, enfouies comme engrais verls, 

 retiennent les niti'ates qui sans cela descendent dans les profondeurs oîi ils sont perdus 

 pour la végétation. Ces cultures tendent à se répandre de plus en plus, notamment dans 

 les fermes où l'on cultive le Blé et la Betterave et où la terre reste nue pendant six mois 

 depuis la moisson jusqu'à la plantation dès-Betteraves. 



Il est juste de dire que si l'on aborde la question des engrais verts par le côté écono- 

 mique, on est amené à conclure que très souvent il vaut mieux faire consommer ses 

 récoltes au bétail qui fournira du fumier que de l'enfouir en terre comme engrais. Les 

 engrais verts ne doivent guère être employés que lorsqu'on veut mettre en état de fer- 

 tilité des terrains en pente, escarpés et d'un accès difficile, ou éloignés de la ferme, ou 

 encore lorsque l'exploitation du bétail est dispendieuse et fait revenir le fumier à un prix 

 trop élevé (Muntz et Girard, Les engrais, t. i). 



Il y a quelque temps, George Ville, qui s'est fait le champion de l'emploi exclusif des 

 engrais chimiques, a préconisé un système de culture qu'il a nommé la sidération et 

 dans lequel on empêche l'appauvrissement du sol en humus à l'aide d'engrais verts. 

 L'auteur basait sa théorie sur le fait, non démontré d'ailleurs, de la fixation de l'azote 

 atmosphérique par toutes les plantes, tous les engrais verts devant, par suite, enrichir le 

 sol en azote. II semble prouvé pratiquement aujourd'liui que l'emploi du fumier de 

 ferme soit bien préférable à un pareil système (Mûntz et Girard, loc. cit.). 



Remarquons en passant qu'il y a un certain nombre de différences entre le rôle des 

 engrais verts et celui du fumier. Les plantes que l'on enfouit comme engrais verts, si ce 

 sont des Légumineuses, enrichissent le sol en azote aux dépens de l'atmosphère, comme 

 la pratique agricole l'avait fait penser, et comme les découvertes de Hellriegel et 

 WiLLFARTH l'ont moutré (voir art. Azote). Si ce sont d'autres plantes (Moutarde, etc.), elles 

 retiennent les nitrates qui sont entraînés d'habitude dans les eaux de drainage au moment 

 des grandes pluies d'automne. Le fumier, lui, apporte aux terres labourées des substances 

 venues dans la prairie par les eaux d'irrigation, ce qui a pour effet d'enrichir le domaine 

 en éléments minéraux étrangers. En outre, le fumier, par les carbonates de potasse et 

 d'ammoniaque qu'il contient, agit sur les phosphates du sol et rend souvent inutile 

 l'acquisition du superphosphate, ce que ne font jamais les engrais verts. Ceux-ci ne pré- 

 sentent jamais une grande efficacité qu'avec l'addition de superphosphate et de chlorure 

 de potassium dans les sols où l'acide phosphorique et la potasse ne sont pas très abon- 

 dants (Dehérain, loc. cit.). 



V. Relations entre les engrais et la nature du sol et des plantes. — Consi- 

 dérons maintenant les rapports qui existent entre les engrais employés et la nature du 

 sol et des plantes. L'engrais étant une matière complémentaire, il importe, avant de l'in- 

 corporer au sol, d'être fixé sur la composition de ce dernier, c'est-à-dire en somme sur 

 son degré de fertilité. 



Il fut un temps où des agronomes, comme Mathieu de Dombasle par exemple, se figu- 

 raient qu'on pouvait cultiver économiquement tous les sols à la condition de les fertiliser. 

 On est revenu aujourd'hui de cette exagération qui fut si souvent ruineuse. Liebig lui- 

 même (/oc. cit., 216), malgré les déductions logiques qu'il devait tirer nécessairement de sa 

 théorie de la restitution {voir plus loin), déclare qu'il y aurait peu d'avantage à rendre fertile 

 au moyen des engrais chimiques un terrain entièrement aride. Kisler admet, après Royer, 

 qu'un sol qui n'est pas encore arrivé au degré de fertilité qui caractérise la période 



