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céréale doit rester provisoirement ou définitivement soit en bois, soit en pacaptc. « [,a 

 fertilité naturelle, a dit Lawes, est moins chère que la fertilité achetée; en réalité, il est 

 plus avantageux de payer une rente pour un terrain fertile que d'avoir pour rien un 

 sol stérile et d'acheter tous les engrais dont il a besoin ». 



Mais qu'est-ce en somme que la fertilité? Selon Risler, un sol n'est apte à la cul- 

 ture des céréales que s'il renferme au moins 1 p. 1 000 d'azote total ou 1,6 p. 100 de 

 matière organique contenant 6 p. 100 d'azote et 50 p. 100 de carbone. Cette limite peut 

 varier suivant la rapidité de la nitrification. Dans une terre chaude où ce phénomène 

 est très favorisé, 0,7o p. 1 000 d'azote organique produiront chaque année autant de 

 nitrate que dans une terre froide qui en contiendrait 1 p. 1000. Cette teneur en azote 

 organique ne se rapporte qu'à la couche dite arable, c'est-à-dire celle que remue la 

 charrue dans les labours ordinaii'es (20 à 30 centimètres). Cette couche, selon Joulie, pèse 

 4000000 de kilogrammes à l'hectare, ce qui fournit, à la dose de 1 p. 1000, 4000 kilo- 

 grammes d'azole organique. Pour être fertile, la terre doit contenir également 1 p. 1000 

 d'acide phosphorique et de potasse (De Gasparin, Risler). Il lui faut également ;i p. 100 

 de chaux, selon Joulie; mais, selon Risler, il existe des terres qui donnent d'excellentes 

 récoltes de froment et qui pourtant ne renferment que 1 p. 100 et même 1/2 p. 100 de 

 chaux. On obtient dans des terres granitiques d'excellents résultats en les chaulant à la 

 dose de 4000 kilogrammes à l'hectare, soit 1 p. 1000 du poids de la couche arable. Il 

 faut, en outre, des proportions convenables de magnésie, de fer, d'acide sulfurique. Enfin 

 le sol doit avoir les propriétés physiques convenables. 



L'analyse chimique faite au laboratoire et qui est plus compliquée et plus délicate 

 qu'on ne le pense généralement, nous renseigne sur la quantité de principes nutritifs; 

 malheureusement, nous ne savons pas encore distinguer les proportions de ces derniers 

 qui sont susceptibles d'être assimilés par les plantes. Il faut donc ainsi avoir recours 

 aux essais culturaux. D'autre part, l'examen de la flore spontanée peut nous donner des 

 indications sur la nature du sol qui, sans avoir une valeur absolue, n'en sont pas moins 

 très précieuses. 



La Digitale pourpre, l'Arnica des montagnes, le Sureau à grappes, le Châtaignier, le 

 Framboisier, caractérisent les roches granitiques; l'Orobanche rouge est plus spéciale 

 aux régions basaltiques. Le Sainfoin, le Trèfle, la Minette, le Mélilot, les Bugranes, le 

 Mélampyre, la Fléole aiment les sols calcaires, tandis que l'Oseille, la Bruyère, l'Ajonc, 

 les Fougères, les Houques croissent généralement sur des sols dépourvus de chaux. Le 

 Tussilage ou Pas-d'âne, le Sureau Yèbie, la Potentille ansérine aiment les argiles; les 

 Carex, les Sphaignes, lesPédiculaires, les Joncs et la Linaigrette abondent dans les terrains 

 tourbeux. 



Mais le sol n'est pas seul à considérer; il y a encore le sous-sol. Les racines, en efl'et, 

 s'enfoncent plus ou moins profondément et vont alors chercher leur nourriture dans ce 

 dernier qui joue en outre le rôle important de réservoir d'eau. Le plus souvent, le sous- 

 sol est moins fertile que la couche arable; l'azote s'y trouve en proportion moindre par 

 suite d'une diminution de la matière organique; mais l'acide phosphorique s'y trouve 

 en proportion sensiblement égale, à moins que la formation géologique ne soit ditférente ; 

 même observation pour la potasse. 



La terre végétale possède vis-à-vis des éléments fertilisants une propriété extrême- 

 ment moins importante qu'on désigne sous le nom de pouvoir absorbant. Liebig a cru 

 pendant un certain temps que les liquides nutritifs circulaient dans le sol librement et 

 pouvaient être entraînés par les eaux pluviales; aussi, pour éviter ce grave inconvénient, 

 proposa-t-il de chauffer les engrais avec des silicates, afin de former des composés moins 

 solubles; mais l'expérience ne fut pas couronnée de succès. On sait aujourd'hui, grâce aux 

 travaux de Huxtable, Thompson, Graham, Way, Liebig, Brûstlein, Vôlcker, Schlœsing, 

 Dehérain, que les sels de potasse et d'ammoniaque sont bien absorbés, tandis que les 

 nitrates ne le sont nullement. Quant aux phosphates, non seulement ils sont, eux aussi, 

 retenus par l'humus, mais encore par l'oxyde de fer et l'alumine. On peut donc dire, d une 

 manière générale, que la terre végétale fixe les matières minérales les plus importantes, 

 à l'exception des nitrates (Mûntz et Girard, loc. cit.). 



Le pouvoir absorbant qui consiste dans des combinaisons chimiques, et peut-être 

 aussi dans ce que Chevreul appelait « l'affinité capillaire », exige pour s'exercer du 



