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calcaire ou du carbonate de magnésie destiné à transformer les sels de potasse et 

 d'ammoniaque en carbonates, que fixent ensuite la matière humique et|la silice colloïdale. 

 Ces éléments seront ensuite mis en liberté par dialyse, au fur et à mesure des besoins 

 de la plante. Le pouvoir absorbant de l'humus est tel que les acides azotique et chlo- 

 rhydrique concentrés et bouillants ne peuvent enlever, au terreau par exemple, la tota- 

 lité de la potasse et de l'acide phosphorique qui s'y trouvent contenus. (Berthelot et 

 André. Sur Vétat de la potasse dans les plantes, le terreau et la terre végétale et son dosage. 

 [Annales de Chimie et de physique, G" série, xv, 86-183, 1888]; Sur le phosphore et l'acide 

 phosphorique dans la végétation [ibid., 133-144]; Sur le dosage des matières minérales con- 

 tenues dans la terre végétale et sur leur rôle en agriculture [C. R., cxn, 117, 1891]). 



Or le pouvoir absorbant n'est pas le même pour tous les sols. Les sols siliceux l'ont 

 à un faible degré; au contraire, les sols riches en argile et en humus le présentent au 

 maximum. 



On peut conclure des données qui précèdent qu'il est possible de fournir à l'avance 

 à une bonne terre végétale des principes fertilisants, sauf les nitrates et les sels ammo- 

 niacaux qui nitrifient rapidement, sans avoir à craindre leur déperdition avant qu'ils soient 

 utilisés par les plantes. 



L'état physique du sol exerce aussi une influence importante. Dans les sols argileux, 

 compacts, l'eau séjourne et l'air y circule difficilement; aussi la nitrification y est peu 

 active; alors les engrais déposés en couverture peuvent être enlevés par les eaux qui 

 ciiculent à la surface ; par contre, si les engrais sont incorporés au sol, ils sont énergi- 

 quement retenus. Dans les sols légers, les engrais solubles sont vite entraînés; il faut 

 donc employer ces derniers au furet à mesure des besoins; ces sols consomment, par 

 suite de la facile pénétration des eaux pluviales, de grandes quantités d'engrais; s'ils 

 contiennent de la chaux, les phénomènes de combustion sont très actifs et les fumures 

 organiques disparaissent avec une grande rapidité; il faut alors fumer à doses faibles et 

 répétées. 



L'engrais, s'il est un complément de la nature chimique du sol au point de vue des 

 éléments nutritifs, est cependant aussi dans la dépendance de la nature des végétaux 

 cultivés. 



Quand on admettait encore la théorie humique, on croyait que la même alimentation 

 convenait à tous les végétaux, et cette croyance paraissait confirmée par l'analyse chi- 

 mique qui résout les plantes en principes identiques ne différant que par leurs propor- 

 tions (de Gaspari.n, Principe de l'agronomie, 198). Mais de Saussure {loc. cit., 247) montra 

 que le végétal n'assimile po" les substances solubles du sol en raison de leur abondance, 

 qu'il a en quelque sorte un pouvoir électif pour tel ou tel principe. Chevrei;l fit voir 

 ensuite (C. R., G juillet 1853, 581) que certains tissus ont la propriété de dédoubler les 

 solutions et de s'approprier une plus grande proportion de l'eau et des sels qu'elles 

 contiennent. 



L'expérience montre que les plantes ont des besoins dilférents vis-à-vis des éléments 

 fertilisants. Nous sommes donc amené à étudier leur composition, afin de pouvoir déter- 

 miner les terrains qui leur conviennent et les engrais qii'on doit leur donner (MOntz et 

 Girard, loc. cit., i, 115-185) [Recherches de Boussingault, Lawes et Gilbert, Wolf, Mij.\ïz 

 et Girard, etc.). 



Les proportions d'éléments qu'on rencontre dans les plantes sont assez variables, 

 comme le montre l'exemple suivant tiré du Blé : 



; Quantité minimum . . , 

 Acide phosphorique. | — moyenne. . . 

 ( — maximum . . 



j Quantité miainmm . . . 



Azote '. — moyenne. . . . 



\ — maximum . . , 



Ces variations sont dues : 1° aux proportions d'éléments fertilisants contenus dans 

 la terre ou ajoutés comme engrais. Ainsi Lawes et Gilbert ont montré que du foin de 



