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phosphorique et la potasse qui manquent par suite de leur exportation par les plantes. 

 On arrivera à la solution en substituant dans une large mesure les engrais minéraux au 

 fumier qu'on était jusqu'ici obligé d'employer à des doses très considérables. 



D'après tout ce qui vient d'être dit sur les relations entre les engrais avec le sol et la 

 plante, on comprend tout l'intérêt qui s'attache à l'emploi des engrais simples dont ou 

 connaît parfaitement la composition chimique. Rien de plus fallacieux que ces engrais 

 dits complets pour telle ou telle culture et qui sont malheureusement si répandus dans le 

 commerce. Tout d'abord ces engrais coûtent cher, le fabricant faisant payer une plus- 

 value énorme pour des manipulations qui ne sont ni compliquées, ni dispendieuses; 

 d'autre part il se produit entre les engrais composants comme, par exemple, eutre les 

 nitrates et les superphosphates (Axdouard) des réactions qui mettent en liberté un ou 

 plusieurs éléments utiles: de plus, les engrais simples, qui se trouvent dans le mélange, 

 se trouvent forcément répandus au même moment, ce qui a souvent, nous l'avons montré, 

 un grave inconvénient; en outre, la fraude est rendue plus facile. Enfin les engrais com- 

 plets ne tiennent pas toujours compte des exigences des plantes; et, à supposer qu'il en 

 soit autrement grâce aux connaissances agronomiques des fabricants, il n'en reste pas 

 moins ce fait que, la composition physique et chimique du sol variant à l'infini, les for- 

 mules d'engrais ne peuvent pas le prévoir et être adaptées pour une plante donnée à 

 toutes les terres dans lesquelles celle-ci est cultivée. 



Sous l'influence des idées de Georges Ville, il s'est formé au sujet des engrais com- 

 plets une théorie dite des dominantes, que les fabricants ont beaucoup propagée et qu'il 

 importe de combattre dans ce qu'elle a d'absolu. Déjà Liebig [Chimie végétale, 220), étu- 

 diant les cendres des plantes cultivées, avait divisé ces dernières en plantes à potasse qui 

 renferment en alcalins solubles plus de la moitié de leur poids, enplantes à chaux, oîiles 

 sels calcaires prédominent, e[ en plantes à silice dont les cendres contiennent beaucoup 

 de silice. Ces substances minérales sont précisément, écrivait Liebig, celles dont les plantes 

 ont le plus besoin pour leur développement et qui les distinguent essentiellement entre 

 elles. George Ville, lui, faisait remarquer que, sur les quatre termes de l'engrais com- 

 plet, il y en a trois, le phosphate, la potasse et l'azote qui remplissent tour à tour une 

 fonction subordonnée ou prépondérante, suivant la nature des plantes; la chaux, utile 

 à toutes, ne manifestent sur aucune en particulier cette prééminence fonctionnelle, il a 

 appelé dominatite d'une plante l'élément qui est le régulateur du rendement. C'est l'azote 

 pour les Céréales, le Chanvre, la Betterave ; la potasse pour la Vigne, la Pomme de terre; 

 le phosphate de chaux pour les Navets, la Canne à sucre, le Mais. 



Il est très vrai, et nous l'avons montré, que chaque plante a des exigences particu- 

 lières, tant au point de vue de la quantité que de la qualité des principes fertilisants. Mais 

 il ne faut pas oublier que la formule d'engrais doit tenir compte de la composition du 

 sol, qu'il doit compléter, comme l'a dit Chevreul. La Pomme de terre, par exemple, est 

 très sensible à l'apport de potasse, mais il est inutile d'incorporer cet élément au sol, si 

 ce dernier en est suffisamment pourvu. Il y a plus : l'adjonction d'un principe, là où il 

 est inutile, peut même devenir nuisible; ainsi, bien que l'azote soit la dominante des 

 Céréales, il faut bien se garder d'ajouter des nitrates dans les terres ensemencées en Blé 

 et qui ont un stock considérable de matière organique en bonne voie de nitrification ; la 

 verse se produirait infailliblement. 



Certes les engrais composés rendent de grands services; mais le cultivateur doit opé- 

 rer le mélange lui-même, afin de pouvoir répandre les différents éléments en temps voulu 

 et d'adapter ses formules aux sols et aux plantes qu'il cultive. L'établissement de ces 

 formules lui sera permis, grâce à la connaissance de la composition de ses terres, des 

 exigences des plantes et des résultats des champs d'expérience. 



Ainsi donc le rêve de Liebig, qui était de préparer dans les fabriques des engrais pour 

 chaque terre et chaque plante, de même qu'on prépare des médicaments pour telle mala- 

 die donnée, ne semble pas devoir se réaliser (Liebig, toc. cit., 264). 



VI. Durée d'action des engrais. — La durée d'action des engrais est fort variable 

 suivant la nature de ces derniers et aussi suivant les sols. Ainsi le fumier fortement lassé, 

 enfoui dans un sol peu perméable, se conserve longtemps, comme le montrent les expé- 

 riences faites en sols argileux et en sols sablonneux et calcaires. « On sait, dit de Gaspa- 

 RiN, avec quelle rapidité se consomme le terreau superficiel qui provient de la chute des 



