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raître une forme d'humus directement utilisable par les plantes (Dkuéraln, Bréal). 

 L'humus, il est vrai, se reforme par la végétation spontanée comme par les fumures 

 organiques et la stérilité complète n'est à craindre (jub là où la sécheresse sévit avec 

 intensité, comme aujourd'hui dans les plaines autrefois si fertiles de la Mésopotamie, de 

 la Palestine, de l'Asie Mineure et du nord de l'Afrique. 



Quant à l'azote, s'il se perd par la réduction des nitrates et surtout parleur entraîne- 

 ment dans les eaux de drainage, il se récupère d'autre part par l'absorption de 

 l'ammoniaque atmosphérique et par la fixation de l'azote libre, grâce à des actions 

 microbiennes (voir art. Azote). 



Bien que, par suite de la culture sans engrais, le sol s'épuise en acide phosphorique et 

 en potasse, l'agriculture européenne n'a pas à craindre la stérilité par suite du manque 

 de ces éle'ments, ceux-ci existant en abondance dans de nombreux gisements exploités. 



C'est plutôt l'azote qui inspire des craintes sérieuses, contrairement à ce que croyait 

 LiEBiG. Nous en perdons beaucoup par suite de l'inutiiisation presque complète des 

 résidus de l'alimentation humaine, et, comme les gains sont insuffisants pour l'entretien 

 des récoltes à grands rendements, il est probable qu'un coup funeste sera porté à la 

 culture le jour où les gisements de nitrates du Pérou seront épuisés. Espérons qu'avant 

 ce terme fatal, la chimie nous aura appris à réduire les pertes d'azote et à vaincre 

 l'inertie de cet élément pour le faire entrer dans des combinaisons utilisables pour les 

 plantes (Dehérain, Chimie agricole, 514). 



Dans une conférence retentissante faite récemment k l'Association britannique 

 [V alimentation en blé : Revue scientifique, ^^ série, x, 389, 24 septembre 1898), William 

 Crookes a, lui aussi, appelé l'attention sur ce fait que, lorsque le salpêtre sera employé 

 sur une plus vaste échelle, les gisements s'épuiseront vite, et la production du Blé sera 

 compromise. L'illustre savant, prévoyant ainsi la disette du blé, évoque le pâle fantôme 

 de la faim, et est amené à considérer que le salut de l'humanité est dans la production 

 artificielle du nitrate de soude. 



Maximilian Pavlovski [V alimenlion en blé. Réponse à Willl^ji Crookes; Revue scien- 

 tifique, 4" série, xi, 553, 6 mai 1899) se montre plus optimiste, mais il croit peut-être 

 un peu trop, comme nous le montrerons plus loin, à l'importance que pourront avoir les 

 préparations de microbes fixateurs d'azote {alinite et nitragine) pour capter cet élément. 



Ch. RrcHET [ha lutte pour le carbone. Revue scientifique, 4" série, xi, 705, 10 juin 1899) 

 pense également que les craintes de Crook.es ne sont pas justifiées. Pour lui, il n'y a sur 

 la terre, en dernière analyse, aucune perte notable d'azote combiné; ce dernier est en 

 quantité considérable dans le sol, et la réserve de l'azote atmosphériqueiest inépuisable. 

 Tout au plus, l'homme devrait-il, par un plus habile aménagement de ces ressources, ne 

 pas laisser disparaître sans profit dans la mer les grandes masses d'azote ammoniacal 

 qui proviennent de la décomposition des matières vivantes, végétales ou animales. Toute- 

 fois il n'en reste pas moins que la réserve, si importante soit-elle, d'azote gazeux, n'a de 

 valeur que si l'on arrive à faire entrer cet élément dans des combinaisons utilisables 

 par les plantes. 



VII. Mode d'emploi des engrais. — La question du mode d'emploi des engrais, 

 qui présente un si haut intérêt, peut être résolue maintenant grâce aux notions qui vien- 

 nent d'être exposées. Gasparin {loc. cit., 218) fait reinarquer que, pour utiliser le mieux 

 possible les engrais, il faut : 1° employer ceux qui sont solubles à des doses petites et 

 réitérées au fur et à mesure des besoins de la plante; 2° faire usage de ceux qui sont 

 peu solubles pour des plantes dont la durée de végétation se prolonge aussi longtemps 

 que la fermentation elle-même. 



Ces principes sont loin d'être absolus, comme nous Talions voir en étudiant quelques 

 types d'engrais. 



Le tumier est employé en couverture ou enfoui dans le sol. Dans ce dernier cas, il 

 l'est immédiatement, et alors toutes ses matières fertilisantes sont retenues par la terre; 

 ou bien il l'est après un certain temps, et alors le fumier est lavé par les eaux pluviales 

 et les parties solubles sont entraînées dans les parties de la terre qui portent les tas, 

 lesquelles se trouvent énergiquement fumées au détriment des autres. En outre, à l'air 

 libre, le fumier perd de l'azote à l'état d'ammoniaque, mais cette perte est faible dans- 

 les pays humides tels que l'Angleterre, les provinces baltiques, la Normandie. On pré- 



