470 ENGRAIS. 



tend même, en certains pays, qu'il y a plus d'avantage à laisser le fumier épandu à la 

 surface pendant quelques semaines avant de l'enfouir, et que son action est alors plus 

 rapide. Quant aux fumures dites en couverture, elles s'emploient pour les prairies natu- 

 relles et arlificielles, et quelquefois aussi pour les autres cultures, notamment dans les 

 sols légers, sablonneux et calcaires. Comme les éléments du fumier ne sont pas immé- 

 diatement assimilables, les plantes profileront plutôt d'un fumier qui a subi une décom- 

 position dans le sol que de celui qui leur est donné au moment même de leurs besoins; 

 aussi a-t-on l'habitude de répandre le fumier à l'automne ou à l'entrée de l'hiver. 



Les nitrates, par suite de leur grande solubilité et de l'inaptitude de la terre à les fixer, 

 doivent être employés au fur et à mesure des besoins des plantes. L'époque la meilleure 

 est le printemps, à un moment où on peut encore compter sur quelques pluies pour 

 opérer la dissolution; les grandes sécheresses et les pluies persistantes nuisent beaucoup 

 à l'action du nitrate de soude. On emploie le plus souvent le nitrate en couverture; 

 disons cependant que Muntz et Girard recommandent de l'enterrer par un labour toutes 

 les fois qu'il est possible. 



Les sels ammoniacaux, en terre contenant assez de calcaire, se transforment en car- 

 bonate d'ammoniaque qui est retenu parle pouvoir absorbant du sol; mais, dans les sols 

 légers, ils nitrifient rapidemenl. Il faut donc, en général, sauf dans les terres fortes seules, 

 appliquer le sulfale d'ammoniaque au moment où les plantes ont besoin d'azote assimilable. 

 Les phosphates naturels, qui n'ont pas subi avant leur emploi de traitement chimique, 

 peuvent être comparés dans une certaine mesure aux engrais azotés organiques, tandis 

 que ceux qui ont été traités peuvent l'être aux engrais azotés solubles. Les premiers 

 ont besoin de subir dans le sol une préparation susceptible de favoriser leur diffusion, 

 alors que les seconds se trouvent de suite prêts à agir sur la végétation. Toutefois, les 

 phosphates, quels qu'ils soient, peuvent être répandus à une époque quelconque de l'année; 

 s'ils n'ont pas subi de traitement chimique, il faut les employer un certain temps 

 d'avance. Les phosphates naturels ne s'appliquent jamais en couverture sur les plantes 

 en croissance; leur effet serait nul; on les enfouit profondément, et assez souvent en 

 mélange avec les fumiers. 



Les engrais potassiques doivent être employés avec de grandes précautions par suite 

 de leur causticité; mis en même temps que la graine, ils nuiraient à la germination; 

 répandus en couverture, ils attaqueraient les parties feuillues et même les racines. 11 

 faut donc les donner à l'avance; ils subissent alors dans le sol des réactions qui leur 

 enlèvent leur causticité en même temps que les impuretés nuisibles. Ainsi du chlorure 

 de potassium souillé de chlorure de magnésium finit par se transformer en carbonate 

 et en bumate; le chlorure de magnésium qui souillait le sel potassique et le chlorure de 

 calcium produit par double décomposition et qui est très nuisible sont enlevés par les 

 eaux de drainage. 



Tous les engrais, solubles ou non, employés en couverture ou enfouis dans le sol, 

 sont généralement répandus avec la plus grande uniformité. De Gasparin n'hésite pas à 

 condamner cette pratique {loc. cit., p. 219). Il fait remarquer avec beaucoup de justesse 

 que les racines des végétaux ne peuvent occuper qu'une partie du sol cultivé et engraissé, 

 en sorte qu'une quantité notable de principes fertilisants pour une récolte donnée est 

 inutilisée et peut même être perdue pour toujours si l'engrais en question n'est pas retenu 

 par le sol. Une moindre quantité d'engrais, n'occupant que le cube qu'embrasseraient 

 les racines et se trouvant à proximité de ces dernières, n'exposerait pas à une aussi 

 grande perte; c'est ce qui a lieu par exemple dans la plantation par poquets utilisée par 

 les jardiniers. Chaque plante, chaque touffe s'y trouve entourée de très près par la 

 quantité d'engrais qui lui est nécessaire. 



ScKLŒsiNG, dans ses expériences de laboratoire faites sur le Blé, le Haricot, la Pomme 

 de terre (C. R., cxv, 698 à 768; 1892) et après lui Prunet {Influence du mode de réparti- 

 tion des engrais sur leur utilisation par les plantes. Revue générale de Botanique, vu, 1894, 

 260) dans des expériences faites dans les champs (sur la Pomme de terre seulement), se 

 rapprochant par conséquent des conditions réalisées dans la culture ordinaire, ont vérifié 

 les assertions de de Gasparin. Us ont trouvé qu'en général la répartition de l'engrais en 

 ligne se montre la plus avantageuse. 



VIII. Enrichissement du sol en azote. Nitragine et Alinite. — Avant d'aban- 



