498 EPILEPSIE CORTICALE. 



V. — PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE 



Excitabilité propre de l'écorce grise. — Après avoir décrit l'épilepsie corticale 

 dans ses nianifestalious extrinsèques et organiques, après avoir exposé les conditions 

 dans lesquelles se montre l'aptitude épileptogène du cerveau et les influences qui la modi- 

 fient, il nous reste à envisager le mécanisme intime des réactions épileptiques de l'écorce. 

 Mais une objection capitale a été élevée contre cette conception de l'épilepsie. Vul- 

 piAN et ses élèves ont nié l'excitabililé propre de l'écorce cérébrale. Suivant eux, les cou- 

 rants électriques, appliqués à la surface du cerveau, traversent la couche grise etdiifusent 

 jusqu'aux faisceaux sous-jacents. Ainsi les réactions produites, qu'il s'agisse de mouve- 

 ments simples ou d'accès coiivulsifs, appartiennent, non aux cellules de la substance 

 grise, mais aux fibres blanches. Cette opinion, à vrai dire, a perdu bien du terrain dans 

 ces dernières années: nous devons toutefois la réfuter sommairement, et ce sera en 

 même temps justifier le titre de cet article. On pourrait répondre, sans aller plus loin, 

 que les excitations mécaniques sont à l'abri de l'objection, et qu'elles suffisent à démon- 

 trer l'aptitude convulsive autonome de l'écorce grise. Mais les conditions d'efficacité de 

 ces dernières, comme nous l'avons dit, sont trop spéciales pour qu'on puisse les prendre 

 à témoin ici. 



La diffusion des courants électriques est un fait certain : on en a fait une objection 

 sérieuse à leur emploi. Mais il est facile au moins de limiter suffisamment leur action 

 en surface. S'il est vrai que, pour les courants de haute intensité, la diffusion est telle 

 que les réactions épileptiques se produisent quand on touche un point quelconque de 

 l'écorce, il n'en est plus de même quand on diminue graduellement l'énergie de l'exci- 

 tant. A un moment donné les réactions convulsives n'éclatent plus que si les circonvo- 

 lutions centrales sont directement intéressées. C'est ainsi qu'on peut déterminer l'inten- 

 sité minimum nécessaire pour obtenir une réaction simple par excitation de la zone 

 motrice. Il arrive alors que, en dehors des limites de celle-ci, la décharge électrique 

 reste sans réponse. C'est de la sorte qu'on a pu préciser d'une façon rigoureuse les loca- 

 lisations corticales, et c'est encore l'électricité qui a donné les meilleurs résultats dans 

 cette voie. Il n'en reste pas moins l'objection de la diffusion en profondeur. Si faible 

 qu'on la suppose, il est inadmissible en effet que les courants n'atteignent par les termi- 

 naisons corticales des (îbres blanches. Or il s'agit de savoir si l'écorce grise est simple- 

 ment traversée par le courant, comme une couche inerte, ou si elle intervient pour 

 quelque chose dans les réactions. Comparons les effets produits quand on excite la sur- 

 face cérébrale intacte, et quand la couche grise étant supprimée par ablation ou par 

 inertie fonctionnelle (réfrigération, chloral, épuisement temporaire), les excitations vont 

 directement atteindre les fibres sous-jacentes. Dans cet ordre de faits, nous trouverons 

 (les arguments qui établissent que l'écorce intervient bien pour son compte dans les 

 réactions : 



1° Dans la comparaison des retards. — Lorsqu'on provoque la contraction d'un muscle par 

 une excitation appliquée en un point quelconque (du muscle ou du nerf correspondant), 

 il s'écoule, entre le moment précis de l'excitation et le début de la contraction, un cer- 

 tain temps que l'on désigne sous le nom de temps perdu du muscle,, période d'excitation 

 latente (Heljiholtz, Marey). Si l'on agit sur le tronc nerveux, ce retard augmente pro- 

 portionnellement à la distance qui sépare le point excité du corps musculaire — et c'est 

 ainsi, pour le dire en passant, qu'on a pu calculer la vitesse de transmission dans les 

 conducteurs nerveux centrifuges. Or, en excitant l'écorce, on trouve un temps perdu 

 beaucoup plus considérable que si Ton agissait sur un conducteur périphérique ayant 

 même longueur que le trajet étendu du point cortical au muscle. D'après F. Franck, le 

 rapport serait de 4 : 1 ; Schu-f avait noté déjà l'importance de ce retard, et l'estimait 

 plus grand encore : 7 à 11 : 1, 



Fait curieux, ce retard n'est pas de même valeur quand on applique l'excitation à 

 l'écorce, et quand on la dirige immédiatement sur les libres blanches sous-corticales 

 mises à nu. // est notablement plus grand avec les excitations corticales (fig. 220). F. Fra.xck 

 l'a démontré en se mettant à l'abri de toute objection. Cette particularité n'est expli- 

 cable que par l'interposition, sur le trajet des conducteurs, d'éléments nerveux capables 



