ERECTION. 507 



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H. LAMY. 



ERECTION. — A l'article Cellule, 011 a pu voir que les phénomènes osmotiques 

 suffisent, dans certains tissus végétaux à structure uniquement cellulaire, pour pro- 

 duire la turgescence et un certain degré de rigidité. Chez les animaux, on a parfois 

 appliqué le terme érectile aux organes, tel que le mamelon, qui s'allongent, c'est-à-dire 

 s'érigent sous l'influence de la contraction des muscles lisses. Cependant, dans l'exemple 

 cité, l'allongement est accompagné d'une diminution dans le sens du diamètre transver- 

 sal. Certains auteurs. Rouget, par exemple, emploient également ce ternie d' « érection j>, 

 quand ils parient de certains animaux inférieurs (actinies, holothuries, siponcles), qui 

 possèdent la faculté de refouler, sur certains points de leur corps, le liquide de leur cavité 

 générale et de déterminer leur gonllenient par l'effet de la contraction musculaire. On a 

 expliqué par un mécanisme analogue le pouvoir qu'ont certains mollusques acéphales 

 de gonfler ou d'ériger leur pied. 



Chez les vertébrés, Desmodlins, Magendie, et surtout Jobert, ont trouvé dans un organe 

 appendu à la lèvre supérieure de certains poissons et connu sous le nom de barbillon, 

 un tissu aréolaire, qu'ils considèrent comme érectile. En effet, ces aréoles recevraient du 

 liquide sanguin dont l'afflux entraînerait la turgescence de tout l'organe. Citons enfin 

 les sinus sanguins qui entourent la racine de certains poils tactiles et dont la congestion 

 produit le redressement de la flèche du poil. Enfin, dans les. appendices de la tête de 

 certains oiseaux et les appareils génitaux des vertébrés, se rencontrent des organes qui, 

 habituellement mous et flasques, sont susceptibles d'augmenter de volume en tous sens, 

 de gonfler et durcir par l'afflux du sang dans leurs vaisseaux. 



Dans la description qui va suivre, nous traiterons surtout du mécanisme de l'érection, 

 tel qu'on l'observe dans les appendices de la tête des oiseaux et dans les organes copula- 

 teurs des vertébrés supérieurs. Ce sont, en effet, les seuls organes érectiles sur lesquels 

 nous possédions des connaissances positives et dont on ait pu élucider le mode de turges- 

 cence et le durcissement consécutif. 



A. Érection dans les appendices de la tête des oiseaitx. — La tète de certains 

 gallinacés (coq, dindon, pintade) est pourvue d'appendices, connus sous le nom de crêtes 

 ou de caroncules. Sous l'influence de la colère ou de la jalousie, ces appendices prennent 

 une coloration rouge intense, grossissent et forment des saillies gorgées de sang. 

 C'est un véritable appareil érectile qui fonctionne à la suite de certaines irritations 

 émotives. 



Legros, l'un des premiers, a étudié la structure de ces appendices. Le tissu érectile fait 

 partie du derme; c'est lui qui forme ces grosses saillies papillaires de la crête qui orne 

 la tête du coq. Mais, loin d'occuper le centre de l'organe, comme dans la v(;rge, il est situé 

 à la superficie : n'étant recouvertes que d'une couche épidermique transparente, toutes 

 les parties semblent d'une belle teinte rouge. L'épaisseur de la couche vasculaire est 

 en moyenne de 0'"'",3, et, ce qui la distingue essentiellement, c'est la présence de larges 

 capillaires (0'"'",01 à 0™™,02) dont le diamètre est supérieur à celui des capillaires des 

 autres régions. 



Le tissu érectile de la tête du dindon est également formé par un réseau superficiel 

 de capillaires dilatés. Le réseau que ces vaisseaux constituent sous l'épidermene dépasse 



