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s'appliquer à l'étude de la traction d'une voiture, ils sont inapplicables, ou au moins 

 très peu commodes à appliquer, quand il s'agit d'étudier le travail produit par un muscle 

 déterminé. C'est là cependant l'étude primordiale qui doit être faite, si l'on veut obtenir 

 des donne'es vraiment nettes sur la résistance à la fatigue des muscles ou du système 

 neuro-musculaire. Il est nécessaire, en effet, pour cette étude, de s'adresser à un muscle 

 de section assez faible pour que son travail ou sa fatigue ne réagisse pas sensiblement 

 sur la circulation et la respiration. 



Si nous prenons alors un muscle travaillant isolément, nous sommes obligés de 

 mesurer le travail produit dans un mouvement alternatif, car un muscle isolé est toujours 

 obligé, quand il a fait une contraction maximale, de se relâcher pour pouvoir recom- 

 mencer. 



Dans ce cas, si on suppose un poids attaché au bout du muscle, il n'y aura pas de tra- 

 vail produit, au sens mécanique du mot, le poids restituant dans sa chute le travail 

 dépensé pour son soulèvement. Si nous nous plaçons au contraire au point de vue phy- 

 siologique, nous devons distinguer deux cas : 



i° Ou bien le muscle se relâche brusquement, et le poids redescend de lui-même à 

 sa position primitive; dans ce cas le muscle dépense à chaque contraction le travail 

 nécessaire à élever le poids, et au bout d'un certain nombre de contractions, il a accompli 

 un travail physiologique équivalant à la somme des travaux positifs dépensés dans 

 chaque contraction. 



2° Ou bien le muscle soutient le poids pendant sa chute. Dans ce cas, il dépense 

 cependant un travail physiologique : il accomplit ce que les physiologistes nomment un 

 travail négatif, qui fatigue le muscle de la même façon que le travail positif. Les lois de 

 ce travail sont à peu près inconnues. Mais qu'il nous suffise de savoir que, dans tous les 

 cas où un muscle accomplit une série de contractions rythmées avec un poids tenseur, 

 dans des conditions bien déterminées, il accomplit un travail physiologique dont on a 

 une mesure proportionnelle par la somme des hauteurs de soulèvement multipliée par le 

 poids tenseur quand on connaît les conditions du travail. 



L'étude du travail musculaire dans ces conditions répond d'ailleurs à une question du 

 domaine de la pratique courante. Dans la traction d'une voiture on produit bien un 

 effort à peu près continu par le jeu de groupes de muscles; mais dans le maniement des 

 outils, on exerce toujours un effort dans le même sens, avec un retour en arrière à vide 

 par le jeu des antagonistes. 



Pour l'étude des problèmes qui se rattachent au travail ainsi défini, tous les myo- 

 graphes peuvent être utilisés. Il suffit de mesurer chacune des hauteurs de contraction 

 et de faire la somme. Il semble donc que, pour traiter le sujet, nous devions parler de 

 tous les travaux qui ont été faits sur l'enregistrement de la contraction musculaire. C'est 

 là un sujet pour lequel nous renvoyons à l'article Muscle. Nous nous limiterons à l'étude 

 du travail produit par le muscle mû par la volonté c'est-à-dire à l'élude de l'appareil 

 neuro-musculaire. 



I. — ÉTUDE DE L'ÉPUISEMENT MUSCULAIRE 



L'expérience quotidienne nous montre que notre appareil neuro-musculaire peut 

 produire des efforts considérables qui l'épuisent rapidement, et il est certain que la 

 façon dont il peut résister à de pareils efforts est un signe de son intégrité. Si donc on 

 force un muscle à travailler en produisant ces efforts dans des conditions bien détermi- 

 nées, jusqu'à l'impotence fonctionnelle momentanée dans ces conditions, on pourra, par 

 la mesure du travail produit dans cette période, avoir une idée nette de l'état du système 

 neuro-musculaire. C'est cette sorte d'étude qui a été faite par Mosso d'abord, puis par ses 

 élèves et divers imitateurs. Tous ont employé les courbes de fatigue ainsi obtenues pour 

 étudier les variations du système neuro-musculaire suivant les conditions où il se trouve 

 placé. Il est certain que la résistance à l'épuisement est un excellent signe de l'aptitude 

 au travail du sujet en expérience ; il n'y a donc pas lieu d'insister sur l'importance consi- 

 dérable de ces travaux. 



Dans la suite, nous parlerons constamment du travail d'épuisement du muscle, ou de 

 résistance à répuisement. Ces mots sont commodes, à condition qu'on précise bien l'idée 



