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ERGOT, ERGOTINE. — Malgré le nombre considérable de travaux 

 parus sur l'histoire chimique et pharmacodynainique de l'ergot de seigle, les connais- 

 sances que l'on possède sur ce produit manquent encore de toute la précision qui serait 

 désirable, et, pour beaucoup de points, sont assez incomplètes. Beaucoup de faits, que 

 Ton pourrait croire bien acquis et bien vérifiés, sont contestés et discutés, de telle sorte 

 que les explications à admettre comme les plus exactes sont parfois difficiles à trouver 

 ou à soutenir. 



11 y a cependant des données positives, fournies par la clinique et l'expérimentation, 

 que nous aurons à rappeler, à propos de l'ergotisme, des usages de la poudre d'ergot et 

 des principaux effets apparents de celte substance ou Jes différents extraits qu'on en a 

 retirés. 



Origine. — Depuis les travaux de Tulasne, on sait que l'ergot est le mycélium, le 

 sclérote d'un champignon pyrinomycète, le Claviceps purpwea qui, pendant la saison 

 d'été et les années pluvieuses particulièrement, se développe sur les ovaires du seigle et 

 d'autres graminées, ovaires qu'il altère profondément et détruit, en laissant, à la place du 

 grain, un corps allongé, irrégulièrement cylindrique ou triangulaire, un peu arqué, 

 aminci à chaque extrémité, et présentant, sur chaque face, un sillon longitudinal plus ou 

 moins apparent. C'est ce corps, long de .3 à 6 centimètres, sur 2 à o millimètres d'épais- 

 seur, qui constitue l'ergot de seigle officinal. 



La surface de l'ergot est brun violacé; son tissu intérieur est homogène, d'un blanc 

 légèrement brun avec une couleur vineuse à la périphérie. A l'état frais, une des extré- 

 mités est terminée par une matière molle, blanchâtre, qui constitue ce qu'on appelle la 

 sphacélie. 



Pour avoir toute son activité, l'ergot de seigle doit être cueilli après complète forma- 

 tion; d'ailleurs il s'altère très vite, et d'autant plus vite qu'il est réduit en poudre; prati- 

 quement, on ne doit utiliser que les productions de l'année. 



Composition chimique. — Indépendamment des extraits ou principes actifs divers, 

 dont nous parlerons d'une manière spéciale, la composition de l'ergot de seigle a été 

 ainsi établie par les analyses de Wiggers : 



Ergotine 1,25 



Huilo grasse 35,00 



Graisse cristallisée 1,05 



Cérine 0,16 



Osmazôme 7,76 



Mannite 1,55 



Matière gommeuse, extractivc et colorante 2,23 



Albumine 1,46 



Fiingine 46,19 



Phosphate de i^otasse 4,42 



Chaux 0,29 



Silice 0,14 



Manassewitz a trouvé, de plus, du sucre, du chlorure de calcium, du phosphate de 

 magnésie, du formiate de potasse. 



Quant à la leucine, la méthylamine, la triméthylamine et l'ammoniaque, signalées 

 aussi dans l'ergot, ce sont probablement des produits de décomposition. 



L'ergotine dont il est question dans ce tableau, et que Wiggers a isolée, n'est pas un 

 produit simple, mais une combinaison renfermant le principe actif; la découverte de 

 celui-ci a été très laborieuse, et encore n'est- on pas absolument sûr de le posséder à l'état 

 de pureté parfaite. 



Il faut, en effet, lorsqu'on parle d'ergotlne, être bien convaincu qu'il ne s'agit pas d'un 

 produit défini, étant, par rapport à l'ergot, ce que l'atropine esta la belladone, l'aconitine 

 à l'aconit, la caféine au café, etc. 



La dénomination d'ergotine désigne généralement des extraits divers, aqueux ou 

 alcooliques, préparés, en vue des usages cliniques, par les auteurs dont ils portent les 

 noms. 



Il faut donc distinguer les extraits appelés ergotine, des substances qui ont la pré- 

 tention de représenter le principe actif de la drogue dont nous nous occupons. 



