.H62 ÉSENBECKINE — ESPACE (Le sens de I'). 



la glycérine employée comme dissolvant {Sulla pretezia azionc convulsivcmte dcirEfsculhm 

 e sid suo potere diuretico, Prorjrcso medico, 1801). 



ESENBECKINE. — Alcaloïde extrait par Martius de J'écorce d'Esenbeckia 

 febrifuga. 



ÉSÉRINE. —Voyez Physostigrmine. 



ESPACE (Le sens de 1'). — I. introduction. — La genèse des notions 

 sur l'espace qui nous environne est un problème qui avait de tout temps occupé les phi- 

 losophes et dont la solution présentait de grandes difficultés. La définition même du 

 mot « espace » n'était point aisée. John Locke qui, l'un des premiers, dans son célèbre 

 Essai sur l'entendement humain, a discuté à fond l'origine de nos notions sur l'espace, 

 reconnaît l'impossibilité de le définir avec précision. Après avoir cité les paroles de 

 Salomon ; « Les cieux,'et les cieuxdes cieux ne te peuvent contenir », celles de Saint Paul : 

 « C'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être », il ajoute évasivement, pour 

 son propre compte : « Que si quelqu'un me demande ce que c'est que cet espace dont 

 je parle, je suis prêt à le lui dire quand il me dira ce que c'est que l'étendue. » Adver- 

 saire des idées innées, Locke se contente de dire que la notion de l'espace nous est don- 

 née aussi bien par la vue que par le toucher (1). Contrairement à l'opinion d'ARisroTE, 

 alors prédominante, que l'espace n'était qu'un attribut de la matière, Locke considéra 

 l'espace comme un vide absolu, bien distinct de la substance. 



Descartes et ses disciples avaient adopté presque sans modification toutes les idées 

 d'ARisTOTE sur l'espace. Leibnitz se prononça contre les Cartésiens ; il distinguait entre 

 l'espace vide et la matière. L'espace n'était pour Leibnitz qu'une relation entre les divers 

 corps. 



Kant doit être considéré comme le précurseur des idées actuellement dominantes 

 sur l'espace. Pour ce philosophe, l'espace et le temps sont deux formes données de notre 

 intuition. « L'espace, dit-il, est une représentation nécessaire, aprioristique, qui sert de 

 base à toutes nos idées... Nous ne pouvons nous imaginer qu'il n'existe pas d'espace, 

 quoique nous puissions très bien admettre qu'il n'y ait pas d'objets dans l'espace. L'es- 

 pace est une pure idée (3). » Cette conception de Kant fut particulièrement développée 

 par J. MuLLER (4) : « L'idée d'espace ne peut pas être un produit de l'éducation; au con- 

 traire, la notion de l'espace et du temps est nécessaire, et toutes les sensations se sou- 

 mettent nécessairement à ces notions ; aucune sensation ne peut exister en dehors de la 

 notion de l'espace et du temps. » C'est donc de Kant que date la théorie nativiste de 

 l'espace, tandis que Locke était le véritable initiateur de la théorie empiriste. 



L'une et l'autre théorie ont trouvé plus tard une large base expérimentale dans les 

 recherches de Helmholtz et de Hering sur la vision binoculaire, sur la formation de 

 i'horoptère et sur divers autres phénomènes physiologiques de notre organe de la vue. 

 C'est aux ouvrages spéciaux que nous renvoyons le lecteur pour les détails des pro- 

 blèmes de psycho-physiologie qu'ils soulèvent. Nous n'en indiquerons ici que les points 

 fondamentaux, en tant qu'ils touchent directement à la formation de nos notions sur 

 l'espace. 



« La proposition fondamentale de la théorie empiriste, dit Helmholtz (2), c'est que 

 les sensations sont pour notre conscience des signes dont l'inteiprétation est livrée à 

 notre intelligence. En ce qui concerne les signes fournis par la vision, ils diffèrent en 

 intensité et en qualité (en couleur) ; de plus, ils doivent présenter une troisième diffé- 

 rence dépendant de la partie qui est excitée sur la rétine et qui porte le nom de siçjne 

 local. Les signes locaux des sensations de l'œil droit sont généralement différents de 

 ceux des points correspondants de l'œil gauche... Nous sentons, en outre, le degré 

 d'innervation que nous transmettons aux nerfs des muscles oculaires... » « Les notions 

 d'étendue de ces mouvements ne dépendent pas nécessairement des perceptions visuelles 

 ou tout au moins elles n'en dépendent pas uniquement... » « La position que présentent 

 les objets par rapport à notre corps est appréciée à l'aide du sentiment d'innervation des 

 nerfs oculaires, mais elle est contrôlée à chaque instant d'après le résultat, c'est-à-dire 

 d'après le déplacement que les innervations impriment aux images... » 



