ESPACE (Le sens de 1'). 565 



corps autour d'un axe vertical. L'hypothèse très ingénieuse de ces deux théoriciens sur 

 l'existence d'un sens de rotation dans le labyrinthe de l'oreille — hypothèse fondée sur 

 ces expériences de rotation, comme aussi sur le rôle que Goltz avait attribué à l'endo- 

 lymphe pendant le mouvement de la tête — rallia de nombreux adhérents séduits sur- 

 tout par la manière en apparence si simple dont elle expliquait les phénomènes de 

 Flourens. 



Parmi les partisans de la théorie CRUM-BaowNet Magii, il faut citer en première ligne 

 I. Breuer (25), qui, non content d'admettre l'existence d'un sens de rotation dans les 

 canaux semi-circulaires, leur attribue encore un autre sens, le sens statique, lequel ne 

 serait plus, lui, mis en action par les changements de pression de l'endolymphe, mais par 

 les soubresauts des otolithes pendant les mouvements brusques de la tête. 



Yves Delage (26), dans une étude en partie expérimentale publiée sur le même sujet 

 en 1886, rejeta le sens statique de Breuer, mais se déclara favorable à l'hypothèse de 

 Mach sur le sens de rotation, tout en reconnaissant qu'elle manquait de preuves directes 

 et qu'elle était en contradiction flagrante avec les faits expérimentaux établis par nous. 

 Aubert (27), dans l'édition allemande qu'il donna de l'étude de Delage, adopta entière- 

 ment les vues de cet éminent zoologiste. 



Nous jugeons inutile d'insister sur les détails de l'hypothèse de Mach et Crum-Brown, 

 dont l'intérêt est devenu exclusivement historique, depuis que de nombreuses recherches, 

 vraiment expérimentales, et faites sur les canaux semi-circulaires eux-mêmes, en ont 

 démontré l'inanité. Devant cette démonstration, Mach lui-môme a d'ailleurs expressé- 

 ment abandonné son hypothèse (28) et s'est rangé, sur les points essentiels, à notre théo- 

 rie du sens de l'espace (voir 9 et 10). Dès le début, en effet, Mach a insisté sur la néces- 

 sité de vérifier l'exactitude de son hypothèse en sectionnant les nerfs acoustiques 

 avant de soumettre les animaux à la rotation ; si les troubles observés pendant la rotation 

 forcée des animaux persistaient à se manifester, il serait évident qu'on les attribuait à 

 tort aux sensations produites par l'endolymphe dans les ampoules des canaux semi- 

 circulaires. Nous avons satisfait à ce desideratum de Mach en sectionnant les deux acous- 

 tiques : les troubles moteurs ont persisté. La destruction bilatérale du labyrinthe (Breuer 

 [29], EwALD [30] et autres) ne parvenait pas non plus à empêcher ces troubles de se pro- 

 duire pendant la rotation. Leur dépendance des canaux semi-circulaires n'était donc plus 

 soutenable. 



Nous avons (8), en outre, montré que ni l'écoulement de la périlymphe et de l'endo- 

 lymphe, ni la compression uniforme et progressive des canaux membraneux par de très 

 minces bâtonnets de laminaire, ni leur immobilisation par des injections de gélatine 

 dans les canaux osseux ne provoquaient aucun des troubles exigés par l'hypothèse de 

 Mach. Des démonstrations analogues furent faites ensuite par Spamer (31), Ewat-d (30), 

 Gaglio (32) et autres. Tout récemment j'avais également prouvé que l'illusion optique que 

 nous subissons en parcourant en chemin de fer de grandes courbes (les poteaux télégra- 

 phiques et les édifices élevés paraissent penchés vers les wagons à l'intérieur de la 

 courbe, et dans le sens opposé à l'extérieur) dépendait tout simplement de la surélévation 

 du rail extérieur dans les courbes (9); c'est donc à tort que Breuer l'attribuait à un effet 

 de la rotation de la tête sur le labyrinthe. 



L'utilité d'un sens de rotation ou de vertige paraît, d'ailleurs, très problématique, 

 surtout chez des animaux qui n'exécutent jamais ces mouvements dans les conditions 

 normales de leur existence. Les nombreuses expériences de rotation auxquelles j'avais 

 soumis les pigeons, lapins, grenouilles (9 et H), singes, tortues et autres animaux, ont, 

 du reste, catégoriquement démontré que les mouvements soi-disant compensateurs de la 

 rotation de la tête ne sont que des actes de défense [Abivehrbewegungen) par lesquels les 

 animaux réagissent contre la rotation inusitée et involontaire qu'on leur impose. Ces 

 manifestations n'ont rien à faire avec le labyrinthe; elles apparaissent chez les animaux 

 après la destruction de cet organe, et on les rencontre même chez les insectes (fourmis, 

 mouches, abeilles, etc.) qui ne possèdent aucun appareil correspondant au labyrinthe. 

 Ces mouvements, comme l'ont prouvé les expériences sur les animaux aveuglés (Cyon, 

 EwALD, Breuer et tout récemment E. P. Lyon [33J), dépendent bien plus de l'organe visuel 

 que de l'oreille. Il n'est même pas nécessaire de soumettre les animaux à une rotation 

 pour les provoquer: un brusque mouvement rectiligne dans la direction de droite ou de 



