ESPACE (Le sens de l'). 567 



lésions (des canaux semi-circulaires), ne sont pas des mouvements compensateurs provo- 

 qués par le déplacement de la tête : ils sont la suite immédiate et directe de la lésion des 

 canaux. Chaque canal semi-circulaire influe d'une manière spéciale sur les mouvements 

 du globe oculaire. » Après avoir indiqué de quelle manière l'excitation de chaque canal 

 agit sur les mouvements des deux yeux, j'établis les modifications que la section du nerf 

 acoustique du côté opposé au canal excité introduit dans ces mouvements. 



Le résultat dominant de cette recherche, celui quia exercé une influence décisive sur 

 ma théorie du sens de l'espace, était celui-ci : l'excitation de chaque canal semi-circulaire pro- 

 voque des oscillations des globes oculaires, dont la direction est déterminée par le choix du 

 canal excité. En effet, écrivais-je, dans l'exposé détaillé de ces expériences (8, 63) : 

 « Étant donné, d'une part, que nos représentations touchant la disposition des objets 

 dans l'espace dépendent surtout des sensations inconscientes d'innervation ou de con- 

 traction des muscles oculo-moteurs, d'autre part, que chaque excitation, même minime, 

 des canaux semi-circulaires, produit des contractions et des innervations des mêmes 

 muscles, il est incontestable que les centres nerveux dans lesquels aboutissent les fibres 

 nerveuses qui se distribuent dans les canaux sont en relation physiologique intime avec 

 le centre oculo-moleur, et que, par conséquent, leur excitation doit intervenir d'une 

 manière déterminante dans la formation de nos notions sur l'espace. » 



Nous discutons plus loin les détails de la théorie de l'espace basée sur l'existence 

 d'un organe spécialement destiné à nous envoyer des sensations qui servent à former la 

 notion d'un espace à trois dimensions. Continuons ici l'exposé des principales données 

 expérimentales qui ont fourni de nouvelles bases à cette théorie. 



IV. Le sens de l'espace et le vertige. Observations sur les sourds-muets. — 

 Mach (2d) avait particulièrement attiré l'attention sur les rapports qui pouvaient exister 

 entre les phénomènes de vertige visuel étudiés par Piirkinje (43) et les phénomènes de 

 Flourens. Nous Favons suivi dans cette voie; mais, au lieu de chercher dans le labyrinthe 

 de l'oreille un organe spécial qui aurait l'étrange destination de provoquer le vertige, 

 c'est-à-dire un phénomène pathologique, je m'appliquais à concilier les résultats de ses 

 expériences et observations sur le vertige, les illusions optiques, les mouvements du 

 phosphène produits artificiellement pendant que le corps est soumis aune rotation, etc., 

 avec l'existence d'un organe du sens de l'espace. Déjà Mach, tout en s'abstenant de 

 donner une explication des mouvements apparents du phosphène, en avait fait la des- 

 cription suivante : « On dirait que l'espace optique est projeté sur un autre espace que nous 

 construisons à l'aide de nos sensations de mouvement. « Après avoir établi que ni ces sensa- 

 tions de mouvement, ni même celles d'innervation ne peuvent intervenir dans certaines 

 illusions optiques, je parvins, en revanche, à expliquer aisément les phénomènes du 

 vertige visuel par des troubles dans les sensations de l'espace. « L'illusion d'un mouve- 

 ment apparent doit se produire toutes les fois qu'il y a désaccord entre notre perception 

 (l'espace visuel ou tactile) et notre représentation de l'espace idéal. Que ce désaccord 

 soit produit par un nystagmus subit, par des mouvements passifs des globes oculaires, 

 par des perturbations mécaniques dans le cerveau (comme pendant la rotation prolongée 

 de notre corps autour de son axe longitudinal), ou enfin par des lésions des canaux 

 semi-circulaires, le résultat sera toujours le même : nous verrons du mouvement là où 

 en réalité il n'y a que le repos... Supposons un système de coordonnées représentant 

 les trois dimensions de l'espace. Sur ce système nous transportons un dessin qui repré- 

 sente l'espace vu, c'est-à-dire l'image de notre champ visuel. Chaque fois que ce dessin 

 changera sa position par rapport à ce système de coordonnées, nous éprouverons la 

 sensation du mouvement; que ce changement soit produit par un véritable mouvement 

 de l'espace extérieur, ou seulement par un mouvement passif de la rétine, l'effet sera le 

 même : nous verrons les objets se mouvoir K >•> 



Des nombreuses observations sur les sourds-muets par James (45), Krf.idl(46), Strehl 

 (46) et autres, ont considérablement avancé la solution du problème : si la théorie du 

 vertige visuel que nous venons d'exposer était exacte, ceux des sourds-muets qui ne 

 possèdent pas de canaux semi-circulaires devaient ignorer le vertige : un désaccord entre 

 l'espace idéal et l'espace visuel ne pouvant pas se produire chez eux. Or, James observe 



1. Pour les détails de cette question nous renvoyons à rarticle Vertiga. 



