570 ESPACE (Le sens de 1'). 



La seconde objection, formulée par Hensen, se rapporte en partie au même ordre 

 d'idées : « Nous ne connaissons aucun cas où les sensations de l'espace seraient 

 absentes ou se seraient perdues, tandis que très vraisemblablement parmi les sourds- 

 muets on trouve des individus dont les canaux semi-circulaires ne fonctionnent pas tou- 

 jours d'une manière normale (52, 141). » 



Il est très difficile de déterminer, pendant la vie des sourds-muets, dans quel état se 

 trouvent leurs canaux semi-circulaires. On sait seulement qu'il existe parmi eux un cer- 

 tain nombre de cas où les labyrinthes sont défectueux ou présentent des anomalies. Or 

 tous les observateurs (James, Kreidl, Strehl, Bruk et autres) qui ont étudié la locomo- 

 tion chez les sourds-muets sont unanimes à constater qu'on remarque très fréquemment 

 chez eux des troubles moteurs, dont plusieurs se manifestent quand ils ont les yeux fer- 

 més, et qui tiennent évidemment à une innervation irrégulière et défectueuse des muscles; 

 ainsi que nous l'avons déjà indiqué plus haut, une partie des sourds-muets ignorent com- 

 plètement le vertige; comme le dit Strehl (48), ils n'en ont même pas la notion. 



Les notions de l'espace sont-elles normales chez les sourds-muets auxquels les laby- 

 rinthes font totalement défaut ? C'est là une question qui n'a même pas été abordée. Des 

 recherches semblables présentent, d'ailleurs, de très grandes difficultés. Elles devraient 

 commencer chez les sourds-muets dès la plus tendre enfance. Dans les établissements 

 où l'instruction est donnée à ces malheureux, leurs professeurs, surtout ceux de géomé- 

 trie, pouri'aient recueillir sur eux des observations très intéressantes. Une fois qu'on 

 aurait reconnu chez certains individus des anomalies dans les notions de l'espace, il 

 faudrait suivre ces sujets jusqu'à leur mort afin de constater par l'autopsie dans quel 

 état se trouvaient leurs labyrinthes. 



Heureusement ce problème a pu être résolu par voie d'expérimentation sur des ani- 

 maux; et les résultats sont venus confirmer nettement les déductions de ma théorie. Si 

 les trois paires de canaux semi-circulaires nous donnent la sensation d'un espace à trois 

 dimensions, laquelle nous permet de nous orienter dans ces trois directions, les ani- 

 maux pourvus seulement de deux paires de canaux ne doivent connaître qu'un espace à 

 deux dimensions et ne sauraient s'orienter que dans deux directions de l'espace. J'avais 

 soumis à l'observation et à l'expérimentation les lamproies qui effectivement ne possè- 

 dent que deux paires de canaux : les faits observés ont pleinement confirmé ses prévi- 

 sions. Les lamproies ont, en effet, une orientation locomotrice très limitée: elles ne se 

 meuvent que dans deux directions. Elles ne possèdent, d'ailleurs, qu'une seule nageoire, 

 celle de la queue : pour se transporter d'une place à une autre, elles s'attachent au 

 moyen de leur ventouse à un bateau ou à la queue d'un autre poisson. 



La destruction des canaux semi-circulaires chez les lamproies a également justifié les 

 prévisions : les lamproies ne se déplacent plus que quand on les y force, et alors elles ne 

 font que tourner en cercle et rouler autour de l'axe longitudinal de leur corps; pendant 

 ce roulement elles restent souvent sur le dos et ne parvieiment qu'avec beaucoup de diffi- 

 culté à reprendre leur attitude normale. <( L'organe appelé auditif, ai-je conclu, ne sert 

 (chez les lamproies) probablement que comme organe d'oiientation dans l'espace » (8, 

 101). Plusieurs auteurs, notamment Th. Béer, soutiennent (ju'il en est de même chez 

 tous les poissons. 



Ce n'est que tout récemment qu'il m'a été donné de vérifier l'exactitude de ma théorie 

 chez des animaux ne possédant depuis leur naissance qu'une seule paire de canaux semi- 

 circulaires fonctionnant normalement. Il s'agit des souris dansantes japonaises, sur lesquelles 

 Ravitz vient de publier des recherches du plus haut intérêt pour la théorie du sens de 

 l'espace (49). 



Ces souris sont de gracieuses petites bêtes appartenant à l'espèce des souris blanches. 

 Elles ne sont point affectées d'albinisme; leur peau possède quelques taches noires sur 

 la tête et sur le derrière. Leur origine est peu connue. Leur trait caractéristique est une 

 extrême mobilité. Très agitées, ces souris sont sans cesse en mouvement, elles courent, en 

 remuant la tête, à droite ou à gauche, en zig-zag, en demi-cercle ou en cercle, et exe'cutent 

 pendant la plus grande partie de la journée une danse tournante qui rappelle la valse. 

 D'après les recherches de Ravitz, ces animaux ne possèdent qu'une seule paire de 

 canaux semi-circulaires en parfait état de fonctionnement, celle des verticaux supérieurs. 

 Le reste de leur oreille interne se trouve à l'élat rudimentaire, à peine ébauché. 



