ESPACE (Le sens de 1'). 571 



Voici les résultats principaux de mes expe'riences sur des souris à une paire de canaux : 



1) Ces bétes ne sont aptes à se mouvoir que dans une seule direction, à droite ou à 

 gauche. Quand elles persistent dans ces mouvements, elles exécutent des mouvements de 

 manège. Il leur est impossible de marcher droit (en avant ou en arrière) ou de se mouvoir 

 dans le sens vertical. 2) La danse à laquelle elles s'adonnent constamment en dehors de 

 leurs repas et de leur sommeil n'est pas un mouvement forcé. Elles peuvent à volonté 

 l'interrompre et la reprendre. Cette danse est une valse à plusieurs figures : elle est exé- 

 cutée d'habitude avec une vitesse vertigineuse. 3) Leur aveuglement subit provoque 

 immédiatement tous les phénomènes de Flourkns qui suivent la destruction simultanée 

 des trois paires de canaux semi-circulaires. 4) Ces souris peuvent dans Vobscuritc monter 

 par hasard sur un plan incliné, mais elles dégringolent, aussitôt que la lumière frappe 

 leurs yeux, o) Elles ne sont pas complètement sourdes, mais peuvent distinguer quelques 

 notes aiguës du siftiet de Galton (Kœnig) qui, comme hauteur, rappellent leurs propres 

 cris de douleur, lorsque ces sons retentissent au-dessus de leurs têtes. 6) Le maintien de 

 l'équilibre et la coordination des mouvements — pour autant que ces derniers sont limités 

 à la seule direction de l'espace cjui leur soit accessible — sont parfaits chez les souris japo- 

 naises (il, 12 et 13)'. C'est à bon droit que Ravitz a considéré ce fait comme une preuve 

 directe que les canaux semi-circulaires servent a Vorientation des animaux et n'ont rien 

 à faire avec son prétendu sens statique. 



L'ensemble de ces expériences a donc complètement confirmé la théorie des fonctions 

 du labyrinthe comme organe du sens de l'espace et de l'orientation. Leurs résultats ont 

 permis d'en préciser davantage les bases essentielles. La dernière expression de cette 

 théorie est résumée dans les trois formules suivantes : 



i] L'orientation dans les trois plans de l'espace, c'est-à-dire le choix de celle des di- 

 rections de l'espace dans laquelle les mouvements doivent être exécutés, ainsi que la 

 coordination des centres d'innervation qui président au maintien de cette direction, 

 est la fonction exclusive des canaux semi-circulaires. Les animaux ne possédant que 

 deux paires de canaux (lamproie) ne peuvent s'orienter que dans deux directions de 

 l'espace; ceux qui n'en ont qu'une paire (comme la souris japonaise) ne se meuvent que 

 dans une seule direction. 



2) La distribution des forces d'innervation des centres nerveux qui président au 

 maintien de l'équilibre et aux autres mouvements réguliers des animaux se fait dé pré- 

 férence à l'aide du labyrinthe. Elle est également influencée par d'autres organes des 

 sens (l'œil, le toucher, etc.). En cas d'absence du labyrinthe, ces derniers organes 

 peuvent, au point de vue de cette distribution, les remplacer avec plus ou moins de succès. 



3) Les sensations produites par l'excitation des canaux semi-circulaires sont des 

 sensations de direction et d'espace. Elles ne deviennent conscientes que si nous y por- 

 tons notre attention. Ces sensations servent chez l'homme à former la notion d'un 

 espace à trois dimensions, sur lequel il projette l'espace visuel et tactile (H et 13). 



Ces conclusions visaient exclusivement les vertébrés sur lesquels j'avais expéri- 

 menté. Mais, dès 1878, j'avais émis l'opinion que les otocystes devraient remplir chez 

 certains invertébrés les mêmes fonctions que l'appareil des canaux semi-circulaires chez 

 les vertébrés. En effet, des expériences directes exécutées plus lard par Yves Delage (26) 

 sur des mollusques {Octopus vulgaris) et sur des crustacés (Palémon, et autres) ont 

 démontré que les fonctions des otocystes chez ces animaux sont identiques à celles du 

 labyrinthe chez les vertébrés. « 11 semble naturel, concluait Delage, que l'otocyste est 

 l'organe spécial destiné à assurer une locomotion correcte, et que la vue et le toucher 

 destinés à des fonctions difi'érentes peuvent cependant suppléer les otocystes lorsque 

 celles-ci sont détruites.» La « désorientation locomotrice » que Delage a observée après 

 la destruction des otocystes est tout à fait comparable à celle qui suit la lésion des canaux 

 semi-circulaires, « l'otocyste des invertébrés n'étant qu'une réduction ou plutôt un état 

 encore rudimentaire du labyrinthe membraneux des vertébrés ». 



l. Toutes les souris dansantes qu'on trouve dans le commerce ne présentent pas ces phéno- 

 niéries avec la morne précision. J'en ai rencontré qui peuvent grimper sur un grillage et qui se 

 distmguent par d'autres particularités apparentes. Elles possèdent probablement encore une auti-e 

 paire de canaux, sinon complètement développés, mais dont les défectuosités n'empêchent pas 

 entièrement le fonctionnement. Ravitz en a dessiné une paire pareille (49). 



