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celte acidité est saturée par le radical amidé de la nouvelle molécule protéique mise en 

 liberté (Von Pfungen, Martin et Luttke, Blum et Sansoni). Ces combinaisons sont d'autant 

 plus stables et retiennent d'autant plus d'acide chlorbydrique qu'elles sont des produits 

 plus avancés de l'hydratation de la molécule albumineuse. La peptone de Nencki et de 

 Paal peut être portée à l'ébuliition sans perdre la moindre trace de l'acide chlorbydrique 

 qu'elle avait fixe'. L'affinité de celte substance pour l'acide chlorbydrique est tellement 

 grande qu'elle est capable de déplacer l'acide des acidalbumines en précipitant ces sub- 

 stances de leur solution. 



Tous ces faits nous permettent de comprendre le rôle direct que l'acide chlorby- 

 drique joue dans la digestion stomacale. D'après Martius et Luttke, cet acide se partage 

 de la manière suivante vis-à-vis des matériaux qui forment le contenu stomacal. Une pre- 

 mière portion serait saturée immédiatement par les bases minérales ou les sels à réac- 

 tion alcaline, spécialement les carbonates, apportés par les aliments. Cette portion est 

 nécessairement perdue pour le travail digestif, et nous n'avons aucun intérêt à la con- 

 naître. Une seconde portion se combine avec les produits de sécrétion de la muqueuse 

 stomacale elle-même (ferment, mucus, débris épilhéliaux) et avec les autres matières 

 organiques provenant aussi de la sécrétion des voies supérieures de l'appareil digestif 

 (salive et mucus). De cette partie, seul l'acide combiné à la pepsine peut être considéré 

 comme utile à la digestion. Le reste est, au même litre que l'acide de la première 

 portion, dépourvu de tout intérêt physiologique. Finalement, une troisième portion, qui 

 est de beaucoup la plus importante, se combine avec les matériaux azotés de l'alimenta- 

 tion en formant des combinaisons plus ou moins stables qui représentent la première 

 phase de la peptonisation de ces matières. La valeur de ces combinaisons au point de 

 vue digestif a été mise en évidence par les expériences de Kossler et de Blum. Ces auteurs 

 ont montré qu'une solution d'acidalbumine, sans excès d'acide chlorbydrique, fournit à 

 37° par l'action de la pepsine des quantités considérables de peptones. Ce fait a une impor- 

 tance extrême, car il démontre, contrairement à l'opinion admise il n'y a pas bien long- 

 temps, que l'acide chlorbydrique combiné, au lieu de rester inactif pendant la digestion, 

 contribue pour une large part au dédoublement des matériaux albuminoïdes. En ce qui 

 concerne l'acide clilorhydrique libre, que l'analyse révèle quelquefois dans le contenu de 

 l'estomac, les auteurs ne sont pas bien fixés sur sa signification physiologique. D'après 

 Martius et Llttke, la présence de cet acide indique que l'estomac a rempli surabon- 

 damment sa tâche, qui est celle d'assurer la peptonisation des matériaux albuminoides ; 

 les auteurs pensent qu'il n'y a pas de mécanisme régulateur qui arrête la sécrétion 

 acide des glandes au moment où la saturation des substances protéiques est complète, 

 de sorte que lorsque le repas ne contient pas des quantités énormes de ces substances, 

 une certaine proportion d'acide chlorbydrique se trouve facilement en liberté. En accep- 

 tant cette conclusion qui fait de l'acide chlorbydrique libre un superflu de la diges- 

 tion, on serait peut-être aussi injuste qu'en disant que l'acide chlorbydrique combiné 

 ne facilite pas la transformation des principes albuminoïdes. S'il est vrai qu'une solution 

 d'acidalbumine, n'ayant pas d'acide chlorbydrique en liberté, peut fournir de la peptone 

 sons l'infiuence de la pepsine, il est certain aussi que cette même solution en fournira 

 davantage en présence d'un excès d'acide chlorhydrique. D'autre part, il ne faudrait 

 pas oublier qu'au fur et à mesure que l'albumine se dédouble, les produits de ce 

 dédoublement fixent de nouvelles quantités d'acide chlorbydrique. Il est donc pro- 

 bable que l'excès d'acide qui existe parfois au commencement de la digestion et qu'on 

 tend à considérer comme une quantité négligeable, deviendra au cours de la peptonisa- 

 tion un élément important. Nous verrons plus tard, en faisant l'étude de la pepsine, 

 que l'activité de ce ferment décroît à mesure que la digestion avance, entre autres 

 causes, par suite de la dispaiùtion de l'acide chlorhydrique. 



En dehors de ces raisons, il y en a d'autres qui démontrent l'importance physiolo- 

 gique de l'acide chlorhydrique libre. Le pouvoir bactéricide d'un suc gastrique est d'au- 

 tant plus intense qu'il contient plus d'acide chlorhydrique en solution. C'est ainsi que le 

 suc gastrique naturel, dont la totalité de l'acide se trouve [combinée aux albumines, entre 

 en putréfaction beaucoup plus vite qu'un suc gastrique artificiel de même acidité, mais 

 dont la plupart de l'acide est à l'état de liberté. 



La question qui se pose maintenant est celle de savoir si les combinaisons que cet 



