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Cette expérience prouve une fois de plus que tout pour ainsi dire dépend des 

 conditions dans lesquelles on se place. 



Hl'ppert et ScHï'Tz ont cherché à déterminer les lois d'après lesquelles les conditions 

 physiques ou chimiques font varier l'activité de pepsine. Quant à la température, ils ont 

 trouvé, comme d'autres expérimentateurs, que les quantités d'albumine digérées, ainsi 

 que les quantités des produits digestifs, augmentent avec la température jusqu'à une 

 limite optimum qui oscille enti'e 40° et S5°. Mais il leur a été impossible de découvrir 

 dans la marche de ces phénomènes une loi quelconque. L'influence de l'acidité pourrait 

 au contraire, d'après ces auteurs, s'exprimer par la loi suivante. Les quantités d'albu- 

 moses secondaires et de peptones formées sont proportionnelles aux racines carrées des 

 quantités d'acide jusqu'à la concentration de 2 p. 100 d'acide. Au-dessus de cette limite, 

 les quantités trouvées sont plus petites que les quantités calculées. Les quantités d'albu- 

 mine transformée et les quantités d'acidalbumine augmentent avec la concentration de 

 l'acide, jusqu'à une concentration de 5 p. 100, mais sans obéir à aucune loi. Quant aux 

 albumoses primaires, elles subissent toutes sortes de variations. Ils ont vu aussi, en 

 faisant varier les quantités d'albumine mises à digérer, que la somme des acidalbiimines 

 et des albumoses primaires, ainsi que la somme des albumoses secondaires et des pep- 

 tones, sont dans le même rapport que les quantités d'albumine employées pour l'expé- 

 rience. Finalement, en prenant des volumes différents d'une même solution peptique, et 

 en éprouvant ces liquides avec les mêmes quantités d'albumine, Huppert et Schutz ont 

 constaté que la vitesse de la digestion augmente avec le volume de la solution peptique, 

 mais non suivant un rapport connu. 



La plupart de ces résultats ont été réunis par Huppert et Schutz dans la formule 

 suivante, qui exprimerait, selon eux, les diverses lois d'activité de la pepsine pour la for- 

 mation des albumoses secondaires et des peptones. 



S = KA 1/ pts- 



S représente la quantité d'albumoses secondaires et de peptones formées; A, la 

 quanlité d'albumine; p, la quantité de pepsine; <, la durée de la digestion; s, la concen- 

 tration de l'acide, et K, une constante de vitesse, variable pour chaque expérience. 



En somme, le travail de Huppert et de Schutz apporte une large contribution à la 

 connaissance de la fonction chimique de la pepsine. Toutefois il serait imprudent d'ac- 

 cepter les conclusions de ces auteurs sans attendre de nouvelles expériences; car les 

 données théoriques ne concordent pas toujours avec les données expérimentales. Les 

 écarts ne sont pas aussi grands que dans les expériences de Samaojloff, mais ils sont 

 tout aussi nombreux, c'est dire que la solulion du problème ne touche pas encore à sa 

 fin. Il y a d'ailleurs des causes très sérieuses qui s'y opposent. La première tient à ce que 

 la fermentation peptique n'aboutit pas à la formation d'un produit unique, mais à une 

 série de corps que nous ne connaissons que très incomplètement et que nous ne pouvons 

 pas doser d'une façon exacte. La seconde, c'est que les matériaux servant à la fermenta- 

 tion peptique ne sont pas des espèces chimiques pures, mais un mélange de plusieurs 

 corps, chacun pouvant se comporter d'une manière différente en présence de la pepsine. 

 Enfin, la troisième difficulté, qui n'est pas du reste la moins importante, c'est que le 

 milieu dans lequel la pepsine agit est par lui-même capable d'opérer le dédoublement 

 hydrolytique des principes albuminoïdes. Il en résulte qu'à la fin d'une expérience il est 

 difficile de savoir la part qui revient, dans l'œuvre accomplie, à l'action de l'acide et à l'ac- 

 tion de la pepsine. Ajoutons le manque d'unité dans les recherches entreprises, et on 

 comprendra sans peine pourquoi tant de résultats contradictoires. 



n) Puissance de la pepsine. — Nous ne pouvons pas assigner une limite précise au 

 travail chimique de la pepsine. Tout ce que nous savons, c'est que ce travail peut être 

 considérable. Brucke a trouvé qu'une petite quantité de pepsine pouvait digérer une 

 masse énorme de fibrine. Schiff a vu que, pour épuiser l'activité protéolytique d'une 

 infusion faite avec l'estomac d'un chien de taille moyenne, il fallait au moins 70 kilo- 

 grammes d'albumine. Su.ndberg a constaté qu'une solution de pepsine contenant seule- 



iiient .^,^^ ^ de cette substance se montrait encore active. Petit est arrivé à isoler une 

 100 000 



