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pepsine qui digérait dans l'espace de six à sept heures cinq cent mille fois son poids de 

 fibrine. D'autres expérimentateurs ont signalé des faits semblables. En présence de ces 

 résultats, on a fini par se demander si la pepsine ne se conservait pas indéfiniment dans 

 les liquides de digestion, pouvant ainsi transformer des quantités illimitées de principes 

 albuminoïdes. 



ScuwANN avait conclu, en voyant que la vitesse de la digestion se ralentit considéra- 

 blement dans les liquides qui ont déjà transformé une première quantité d'albumine, 

 que la pepsine se détruit en agissant. Mais on sait aujourd'hui que ce ralentissement 

 lient surtout à l'accumulation des produits peptiques. Pour Vogel, au contraire, les 

 quantités de pepsine sont sensiblement les mêmes à la fin et au début de la digestion. 

 Cet auteur ajoute aux liqueurs peptiques des masses croissantes de viande, jusqu'à ce 

 que ces liquides ne digèrent plus. Cela fait, il extrait de ces liquides la pepsine qu'ils 

 renferment, et il la meta digérer dans une nouvelle solution d'acide. La digestion re[)rend 

 avec autant de force que dans le premier cas, de sorte que Vogel se croit dans le droit 

 de conclure que la pepsine ne se détruit pas en digérant. A cette expérience, Sciuff a 

 répondu que Vogel n'a pas poussé assez loin la digestion, car il n'a pas combattu le 

 premier arrêt de celle-ci, par l'addition de nouvelles quantités d'eau et d'acide. Il ne 

 résulte pas moins de l'expérience de Vogel que la pepsine peut accomplir un travail 

 chimique considérable sans perdre pour cela sa puissance protéolylique. Brucke a cru 

 résoudre cette question en faisant l'expérience suivante : il prend deux bocaux de 

 mêmes dimensions. Dans l'un il met un kilogramme de fibrine, gonflée au préalable par 

 l'acide chlorhydrique, et il y ajoute la quantité nécessaire d'une solution d'acide à 

 1 p. 1000 jusqu'à remplir complètement le vase. Dans l'autre bocal, il met un volume 

 égal de cette même solution avec un petit llacon de fibrine. Ces deux mélanges sont 

 ensuite additionnés d'une même quantité de pepsine, et abandonnés à la température du 

 laboratoire. Si l'on étudie alors la marche de la digestion dans les deux vases, on 

 constate qu'elle finit en même temps. Brucke en conclut que l'activité de la pepsine est 

 indéfinie, et qu'elle peut digérer des quantités illimitées d'albumine, Schiff interprète 

 tout autrement l'expérience de Brucke. Pour lui, la petite quantité de pepsine, qu'on 

 additionne aux deux bocaux, se trouve répandue dans le même volume de substance; il 

 s'ensuit que le titre peptique moyen des deux mélanges est le même dans les deux 

 bocaux, et que chaque flocon de la grande masse de fibrine est exposé à la même influence 

 que le petit flocon isolé du second bocal, car ce n'est pas toute la pepsine présente qui 

 agit sur lui, mais seulement celle avec laquelle il est en contact immédiat. Schh^f ajoute 

 qu'on peut, en répétant les expériences de Brucke, soit avec des doses plus faibles de 

 pepsine, soit avec des doses plus grandes de fibrine, constater qu'il reste dans les liquides 

 de digestion du premier bocal une certaine masse de protéide qui ne se digère point. 



Sans accepter complètement les vues de Scuiff — caria digestion se fait certainement 

 mieux, dans le mélange qui ne contient qu'un flocon de fibrine, que dans celui qui en 

 contient plusieurs, — il est impossible de nier que Brucke n'a tenu aucun compte dans 

 ces expériences de la différence de surface que présentent les corps mis à digérer. Quoi 

 qu'il en soit, Scuiff affirme que la pepsine se détruit en fonctionnant, et il en donne la 

 preuve suivante : deux mélanges digérants, identiques à tous égards, contenant relati- 

 vement peu de pepsine et beaucoup d'albumine, sont mis à digérer à l'étuve. Lorsqu'il 

 n'y a plus de transformation sensible dans ces liquides, on les additionne d'une cer- 

 taine quantité d'eau acidulée, pour leur faire reprendre leur activité. On attend qu'un 

 nouvel arrêt se produise, et on recommence les mêmes opérations jusqu'à ce que l'arrêt 

 de la digestion soit définitif. A ce moment, on prend l'un des deux mélanges, et on le 

 fait bouillir pour détruire la pepsine qu'il pourrait contenir. Puis on ajoute à chacun de 

 ces mélanges une petite quantité de pepsine, et on les met de nouveau à l'étuve. A la 

 fin de la digestion, on constate que les deux mélanges ont digéré la même quantité 

 d'albumine. Schiff en conclut que le mélange qui n'a pas subi l'ébullition ne contient 

 pas plus de pepsine que celui qui l'a subi, et que par conséquent la pepsine se détruit 

 en digérant. Il y a une chose qui étonne dans cette expérience, c'est que ce troisième 

 arrêt, dont parle Schiff, qui doit se produire en présence d'une quantité suffisante 

 d'eau et d'acide, soit aussi définitif qu'il l'affirme. D'après son élève Herzen, cet arrêt 

 serait tel que quelques flocons de fibrine pourraient séjourner dans les liquides de 



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