102 DIOPTRIQUE OCULAIRE. 



le pouvoir de distinction est le plus exquis, la fovea devrait se trouver sur l'axe optique, 

 car c'est la condition pour que l'image rétinienne de l'objet fixé soit d'une netteté 

 théorique. 



Or il est bien prouvé que ces conditions ne sont presque jamais réalisées dans les 

 yeux réputés normaux, si tant est qu'elles le soient jamais. Le plus souvent l'axe optique 

 de l'œil, dont la longueur a été calculée plus haut (p. 99), et dont il s'agit ici de détermi- 

 ner la direction, ne passe pas par la fovea, et par conséquent le point fixé (qui forme son 

 image dans la fovea) ne peut pas se trouver sur cet axe. Assez souvent aussi l'axe du 

 cristallin est un peu oblique par rapport à l'axe cornéen, de sorte que les trois surfaces 

 réfringentes de l'œil ne sont pas exactement centrées. 



La définition de l'axe optique de l'œil rencontre tout d'abord quelques dificiiltés. 



Dans le temps où l'on assimilait la courbure cornéenne à celle d'un ellipsoïde, on 

 calculait un axe optique cornéen bien singularisé au point de vue dioptrique : c'était le 

 grand axe de fellipsoïde cornéen. On sait comment on s'y prenait. On déterminait le 

 rayon en trois endroits du même méridien, une fois à peu près au sommet, les deux autres 

 fois un peu à côté. Et comme généralement on trouvait qu'au sommet ce rayon était plus 

 petit que sur la périphérie, on calculait d'après ces données expérimentales incomplètes 

 la courbe (du second ordre), l'ellipse hypothétique de la courbure cornéenne. Il se trou- 

 vait aussi que le long axe de l'ellipsoïde ainsi calculé passait généralement par les centres 

 de courbure des deux surfaces cristalliniennes, ou au moins très près d'eux. C'était donc 

 là l'axe optique général de l'œil total. • 



Or il résulte des recherches concordantes de Sulzer, Eriksen, Gullstrand, Tscherning, 

 etc., que l'aire centrale de la cornée a une courbure non pas ellipsoïdale, mais très approxi- 

 mativement sphérique. Dès lors, aucun rayon de cette surface sphérique ne jouit de 

 propriétés dioptriques singularisées, et au besoin chacun d'eux pourrait jouer le rôle d'axe 

 optique de la cornée. Il est assez naturel de prendre comme axe optique cornéen le 

 rayon du point cornéen central (voir Ophtalmométrie), et cela d'autant plus, que ce rayon 

 passe très près ou même à travers les centres de courbure des deux surfaces du cristallin. 

 La détermination plus exacte de cet axe optique rentre dans l'article « ophtalmométrie ». 

 Disons dès maintenant que cet axe ne passe généralement pas par la fovea, mais touche 

 ja rétine en un point situé en dedans de la fovea, entre elle et la papille du nerf 

 optique. Il s'ensuit immédiatement que le point de fixation, c'est-à-dire le point qui 

 forme son image au centre de la fovea, ne se trouve presque jamais sur l'axe optique. 



56. La ligne visuelle, ou la ligne droite qui joint le point fixé au centre de la fovea, en 

 passant par le (ou les) centre optique, ne coïncide donc qu'exceptionnellement avec l'axe 

 optique. — Le point fixé, dont il importe que l'image soit la plus nette possible, forme son 

 image sur l'endroit rétinien dont le pouvoir de distinction est le plus parfait (voir Acuité 

 visuelle). — Or, de cette non-congruence de l'axe optique et de la ligne visuelle, il résulte 

 théoriquement un défaut du système dioptrique de l'œil. 



Dans la figure .57, représentant une section horizontale de l'œil schématique, n est le 

 nerf optique, f la fovea; ap est la direction de l'axe optique de l'œil, p est le pôle diop- 

 trique postérieur de l'œil, et le centre cornéen ou pôle dioptrique antérieur est le point 

 où l'axe coupe la surface cornéenne antérieure, vf est la ligne visuelle (passant par les 

 points nodaux k' et k"). Si nous avions pris l'œil réduit, la ligne visuelle serait une seule 

 ligne droite passant par le centre optique unique. La ligne visuelle traverse donc la 

 cornée en un point situé au côté nasal du sommet cornéen. Généralement on désigne 

 par la lettre a l'angle délimité par l'axe optique et la ligne visuelle, et dont le sommet 

 est au premier point nodal (ou au centre optique de l'œil si nous prenons l'œil réduit). 

 Cet angle a est en moyenne de 3° (3 à 7"). 



De plus, la ligne visuelle n'est généralement pas située dans le méridien horizontal 

 de la cornée (méridien qui renferme l'axe optique). Le plus souvent elle coupe la cornée 

 au-dessus de ce méridien, en formant avec lui un angle de 2 à 3°; rarement elle coupe 

 la cornée un peu en dessous de ce méridien. 



Somme toute, la ligne visuelle passe néanmoins toujours par la partie optique, sphé- 

 rique, de la cornée, de sorte qu'au point de vue de la réfraction dans la seule cornée, 

 elle jouit des propriétés d'un axe optique. Mais elle ne peut pas passer par les centres 

 de courbure des deux surfaces du cristallin. Cependant, cette dernière imperfection 



