DOMESTICATION. 159 



ficalion dans la conformation en entraîne d'autres, plus ou moins importantes, inévita- 

 blement, et cela, en raison même de la dépendance réciproque des parties. Comme 

 exemple de cette loi, nous avons ce fait que manifestement il serait absurde qu'un ani- 

 mal, devenant de Carnivore herbivore et ayant acquis la dentition d'herbivore, n'acquît 

 point aussi un tube digestif très long, propre à la digestion des aliments végétaux. Aussi 

 voyons nous constamment une corrélation entre la dentition et la structure générale du 

 tube digestif, comme entre le genre de vie et la structure des membres, et ainsi de suite. 



La loi du balancement organique de Geoffroy Saint-Hilaire (loi du budget de l'orga- 

 nisme, de Gœthe; loi des compensations, de Darwix) se formule de la façon que voici: 

 c'est, dit Étienne-Geoffroy Saint-Hilaire, « cette loi de la nature vivante en vertu de 

 laquelle un organe normal ou pathologique n'acquiert jamais une prospérité extraor- 

 dinaire, sans qu'un autre organe de son système ou de sa relation n'en souffre dans 

 une même proportion. » Autrement dit, pour gagner d'un côté il faut perdre de l'autre : 

 la brebis laitière a la toison moins fournie que la brebis non laitière. 



La loi des répétitions organiques de Milne-Edwards (loi de la variabilité des organes 

 en série, de Geoffroy S^int-Hilaire, et loi de la variabilité des parties multiples, de Dar- 

 win) exprime ce fait que les organes en série ont une variabilité très considérable : les 

 vertèbres, côtes, dents, doigts, mamelles, etc. 



Enfin la loi de la convergence, ou des variations parallèles, exprime cet autre fait que, 

 sous l'influence de mêmes conditions de vie, des types très difl'érents en viennent à con- 

 verger, à se rapprocher malgré leur origine différente, à se ressembler plus ou moins. 

 C'est ainsi que les chevaux de course d'origine arabe, et leschevaux d'origine barbe, 

 semblent se fondre en un même type uniforme; et que le phoque, qui se rattache plutôt 

 aux Mustélidés, et l'otarie, plus voisin des llrsidés (Saint-Georges Mivart), en viennent 

 à vivre de la même manière, à se l'approcher l'un de l'autre beaucoup plus que ne le font 

 les souches d'où ils descendent respectivement. Dans le monde végétal, on observe de 

 fréquents exemples de celte action du milieu : des plantes de familles très différentes 

 présentent, dans certains habitats très caractérisés, un faciès commun tout particulier. 



Cela dit sur les lois générales de la variation, voyons maintenant jusqu'où va celle-ci 

 chez les animaux domestiqués. 



Nous ne procéderons point en prenant chaque espèce tour à tour : nous considé- 

 rerons les difTérenls systèmes ou parties. 



Influence de la domestication sur le squelette en général. — Dans beaucoup de 

 cas, et surtout quand il s'agit d'animaux domestiqués en vue de la boucherie, il y a con- 

 traste évident entre la gracilité de la tète et des membres et le caractère massif du tronc. 

 Il en résulte que le squelette de la tête et des membres semblent réduits : c'est ce que 

 l'on exprime en parlant de l'ossature légère de ces animaux. Il y a ici à la fois une erreur 

 et une vérité. L'erreur consiste à croire que l'ossature est plus grêle, absolument, chez 

 l'animal domestique. La vérité est qu'elle n'est plus grêle que de façon relative. Autre- 

 ment dit, il ne faut point prendre les chiffres absolus : il faut les rapporter au poids vif. 

 Et alors on constate ceci, que chez l'animal domestiqué le poids du squelette est accru 

 de façon absolue, mais que, proportionnellement au poids accru du corps dans son 

 ensemble, il ne présente point un accroissement parallèle. Le poids du squelette est plus 

 élevé, absolument, mais relativement plus faible. Gela ressort nettement des chiffres 

 obtenus par Cornevin. Tandis que chez une race commune de béliers le poids du sque- 

 lette est au poids total comme 1 est à 14, chez les races perfectionnées de Mérinos, Soutb- 

 down et Dishley, il est comme 1 est à 16, à 17, à 20. Chez la race porcine le rapport 

 passe de 1 : 26 à 1 : 38. Le squelette augmente donc de poids, et participe à l'accrois- 

 sement général du Corps — loi de corrélation — mais l'augmentation n'est point 

 proportionnelle, et il n'est point besoin qu'elle le soit, et elle ne saurait l'être : le 

 facteur qui, dans la domestication, pousse à l'embonpoint ne pousse pas à l'accrois- 

 sement du squelette que l'absence d'exercice ne contribue pas à développer. 



Un autre fait qui frappe généralement dans l'ossature des races domestiques, c'est la 

 taille plus petite. Cela tient à ce que, sous l'influence d'une alimentation abondante 

 absolue, la soudure des épiphyses et diaphyses se fait plus iiàtivement, d'où dimiim- 

 tion de taille, évaluée à l/.j environ. Ce fait n'est pas sans analogie avec ce qui se passe 

 hez l'homme : les sujets trop bien nourris dans le jeune âge cessent de croître plus 



