DOMESTICATION. len 



déformalion de l'animal. « Les variations de la taille dans le sens de la réduction, quand 

 elles sont dues au développement moins lent ou à l'achèvement plus prompt du squelette 

 ont pour corollaire le développement plus accentué de toutes les parties molles du corps, 

 et particulièrement du tissu musculaire qui entourent les os. Gela change les proportions 

 et les formes de ce même corps, et donne aux individus un aspect général tout différent 

 de ce qu'il était auparavant ». (Sanson, Traité de Zootechnie, u, 186.) 



Modifications physiologiques. — Nous venons de voir que la domestication 

 exerce une influence très marquée sur l'anatomie des animaux, et sur certains points de 

 leur physiologie. Il importe de revenir quelque peu sur ce dernier côté de la question, 

 pour signaler certains faits dont il n'a point été parlé. 



Le principal de ces faits, c'est la précocité des animaux en domestication. Ce n'est pas 

 tant de la précocité gènésique qu'il s'agit que de la précocité de développement. La pre- 

 mière devance toujours la seconde, comme chacun sait, et elle continue de le faire chez 

 les animaux domestiqués. Mais ce n'est pas d'elle qu'il s'agit ici : c'est de la rapidité avec 

 laquelle, sous l'influence de la domestication, les animaux atteignent le terme de leur 

 croissance. Nous avons vu que rossification se fait plus lot chez les animaux domes- 

 qués; le squelette est achevé plus tôt chez eux, la croissance arrive plus vite à son 

 terme, et la dentition définitive est plus vite établie. Chez les bovidés cette précocité se 

 traduit par ce fait ([u'on gagne Jusqu'à deux ans sur les cinq qui sont normalement 

 nécessaires : le bovidé domestiqué est à trois ans au même point, en ce qui concerne 

 la croissance, que le bovidé sauvage de cinq ans. Chez le mouton, on gagne de huit à 

 douze mois par la domestication et ses l'essources. 



A vrai dire, certaines races sont normalement plus prédisposées que d'autres à la pré- 

 cocité : mais, selon toute probabilité, cela tient surtout à ce qu'elles sont depuis plus 

 longtemps « travaillées » par l'homme. Car il est manifeste que chez tous les animaux 

 domestiques la précocité — due surtout à l'alimentation intensive — est notable. C'est 

 là une règle générale; elle est confirmée par la mytiliculture par exemple qui nous 

 montre la moule « domestiquée » arrivant en un an au même point que la moule non 

 domestiquée, en qualité ans; elle est confirmée encore par la sériciculture, où nous 

 voyons parfois les vers à soie abondamment nourris filer leur cocon après la troisième 

 mue, au lieu d'attendre la quatrième, d'oii la formation, par hérédité et action du milieu, 

 de races à trois mues comme il y en a dans le Sud-Est (Cor>.'evin). 



La domestication, en hâtant le développement individuel, abrège la jeunesse, et hâte 

 l'apparition de l'âge adulte. C'est là le fait essentiel. 11 ne se manifeste pas seulement par 

 l'état général de l'organisme : on le voit à ce que l'appareil digestif par exemple, arrive 

 plus vite à son maximum de puissance fonctionnelle, chose très avantageuse à l'éleveur, 

 puisque les aliments sont mieux utilisés et convertis en produits utiles. 



D'après Cornevin, on observe chez les animaux domestiqués un léger abaissement de 

 température : il s'explique peut-être par la moindre activité; ils sont plus lents, plus 

 aptes à se fatiguer, plus doux de caractère, et ces phénomènes sont tout naturels. 



En même temps que les fonctions de nutrition sont exaltées, les fonctions de repro- 

 duction sont parfois amoindries. Nous retrouvons là l'antagonisme entre les intérêts de 

 l'individu et ceux de l'espèce. Les bêtes domestiquées précoces présentent souvent un 

 retard relatif dans le développement des fonctions reproductrices; celles-ci se montrent 

 plus tard, et se font moins bien. Il y a souvent diminution de la fécondité : les mâles 

 obèses, sont moins ardents à la saillie. 



Il est bien des cas, toutefois, où la domestication favorise au contraire la fécondité. 

 Darwin [Variation, u) a donné là-dessus plusieurs faits probants. Déjà Buffon observait 

 que les animaux domestiques ont plus déportées, et plus de petits par portée, que leurs 

 congénères sauvages, et cela est très net pour le lapin, le furet, les différents oiseaux. 

 Mais cet accroissement de fécondité n'existe que chez les animaux non soumis ù 

 l'engraissement. La domestication est donc favoi'able ou défavorable à la fécondité selon 

 les circonstances qui l'accompagnent, selon le but auquel l'homme fait servir les ani- 

 maux; et celui-ci le sait si bien que jamais il ne nourrira le taureau qu'il veut employer 

 comme étalon, aussi abondamment que le bœuf qu'il médite de transformer en viande 

 de boucherie. 



Influence sur la pathologie. — Si la physiologie des animaux soumis à la dômes- 



