DOULEUR. 179 



[Ein stechendes Gefalil, aber ohne den heftigen Schmerz... ein brennenheisses Gefùhl, aher 

 dièses ist èben nur einc hochgradige Wàrmequalitat, heine Schmerzqiialitàt). Il en conclut 

 que les nerfs thermiques ne sont pas aptes à transmettre les sensations douloureuses. 



Il semble bien qu'il y ait là une certaine subtilité; car les sensations de chaleur très 

 forte, brûlante, ressemblent étrangement à des sensations de douleur; comme sont vrai- 

 ment douloureuses une amertume extrêmement intense, ou une lumière éblouissante, 

 ou un son très strident et très fort. 



GoLDSCHEiDER a décrit aussi ce qu'il appelle des Schmcrzpuncte, des points doulou- 

 reux; mais, alors qu'il a pu déterminer avec précision les régions où se trouvent des nerfs 

 pour le froid et des nerfs pour le chaud, et des nerfs pour la pression, il a éprouvé de 

 grandes difficultés à faire cette délimitation pour les nerfs dolorifiques, et finalement, 

 quoiqu'il admette l'existence de ces points où seraient des nerfs spécialement destinés 

 à la douleur, il dit ({ue leur déteimination est actuellement impossible à faire et qu'il 

 serait imprudent de les vouloir préciser. 



Frey a aussi essayé d'établir qu'il y a des points de la périphérie sensibles aux 

 excitations douloureuses, des Schmerzpimcte à côté des Drùchimncte. Mais les preuves 

 qu'il donne ne sont pas très convaincantes. 



Il est donc, en définitive, assez peu démontré par des expériences directes qu'il y ait, 

 parmi les nerfs de la périphérie des nerfs spécialement destinés à conduire la douleur. 

 Même si des points plus spécialement consacrés à la douleur existaient, cela ne prouverait 

 pas que les nerfs de la pression ne puissent transmettre la douleur. 



Les autres raisons invoquées par L. Fredericq ne me paraissent pas très probantes. Le 

 fait que les excitations douloureuses retardent sur les sensations tactiles devrait plutôt 

 prouver que la vibration douloureuse est due à une vibration nerveuse prolongée et 

 intensifiée. Et quant à l'identité de la sensation douloureuse, quel que soit l'excitant, 

 elle ne prouve pas du tout qu'une excitation spéciale de certains nerfs soit nécessaire 

 pour la provoquer. Elle prouve simplement qu'une sensation douloureuse est absolu- 

 ment distincte d'une perception sensitive. (Est-il d'ailleurs bien exact de dire que les 

 douleurs sont identiques ?) 



D'autre part, ou peut élever des objections assez sérieuses contre l'hypothèse de 

 conducteurs spéciaux pour la douleur. 



La principale est la suivante : Toute excitation forte, de quelque nature qu'elle soit, 

 si localisée qu'elle soit, produit de la douleur : en outre, une excitation faible, en quelque 

 région de la peau qu'elle agisse, ne produit par de douleur. Donc il faudrait supposer que 

 les nerfs de la douleur ne répondent qu'à des excitations très fortes, ce qu'il est assez 

 difficile d'admettre; car, dans certains cas, par exemple pour les nerfs de la conjonctive, 

 la très faible excitation mécanique produite par un grain de charbon va amener une 

 douleur très intense. Les nerfs de la douleur feraient donc exception à tous les autres 

 nerfs de l'organisme : ils seraient très résistants à l'excitation, et n'entreraient enjeu 

 que si l'intensité de l'excitation était considérable. 



Il faudrait aussi admettre que ces nerfs sont répandus partout, ce qui est d'ailleurs 

 parfaitement admissible. Mais alors, quelle place fera-t-on à l'excitant électrique, qui ne 

 produit pas de douleur lorsqu'il est faible, mais seulement une très légère sensation de 

 fourmillement? Ce léger fourmillement n'est ni température, ni pression, ni douleur. 

 Ce serait alors un système spécial de nerfs, différents des nerfs du chaud, du froid, de la 

 pression et de la douleur. 



La sensation que fait éprouver l'électricité est une sensation tout à fait spéciale. Ce 

 n'est ni la chaleur ni le froid, ni la sensibilité mécanique, ni la douleur. Peut-on suppo- 

 ser qu'une excitation électrique faible va exciter des nerfs spécialement destinés à la 

 sensation électrique, tandis qu'une excitation électrique forte va exciter d'autres nerfs, 

 les nerfs de la douleur? Pareille hypothèse semble assez absurde, et d'ailleurs, en analy- 

 sant avec autant de précision que possible les sensations qu'on éprouve lorsqu'on 

 électrise un point quelconque de son corps, on perçoit parfaitement la graduelle aug- 

 mentation du phénomène sensible. D'abord un léger fourmillement, puis ce même four- 

 millement devenant plus fort, désagréable, puis ce même fourmillement encore devenant 

 insupportable, et finalement atrocement douloureux : Très certainement, c'est une même 

 sensation qu'on sent nettement croître en intensité, jusqu'à la douleur, à mesure que 



