DOULEUR. 181 



douloureusement. Ils sont sensibles, eux aussi, et leur excitation exagérée produira de 

 la douleur. Il n'y a douleur que si ces centres sont trop fortement excités. 



Le propre des excitations fortes, c'est que le retentissement des centres nerveux 

 consécutif se généralise à tout l'appareil nerveux. L'excitation faible du nerf sciatique ne 

 va pas atteindre l'iris, le cœur, l'intestin, la pression artérielle; mais si cette excitation 

 est forte, l'iris, le creur, l'intestin, la pression artérielle, vont être modifiés dans leur 

 fonction. Pourquoi à ces appareils n'ajouterait-on pas l'appareil de la douleur, n'en- 

 trant en vibration que si la vibration des centres percepteurs est trop forte? 



Jadis Marshall Hall avait admis des nerfs spécialement destinés à provoquer des 

 réflexes. Mais cette conception a dû être abandonnée, et il n'est plus permis de songer 

 à ce système réflexe spécial; car tous les nerfs sensibles, quels qu'ils soient, sont aptes 

 à provoquer des réllexes. La douleur semble être un pbénomène plus ou moins analogue 

 aux réflexes, c'est-à-dire que l'excitation forte d'un nerf quelconque va provoquer un 

 ébranlement médullaire et cérébral intense, qui aura ce double elfet : d'une part un 

 réflexe plus ou moins généralisé, d'autre part une sensation douloureuse. Au contraire, 

 une perception est exactement localisée; elle ne se concevrait pas sans un centre spécial 

 élaborant une sensation bien nettement déterminée, comme celle du froid, du chaud, de 

 la pression, de la vision, de l'olfaction, etc. La douleur n'est que rarement localisée. 

 'Quand, par exemple, on est atteint d'une névralgie dentaire, il est presque impossible, 

 si l'on ne touche pas la dent malade, de pouvoir dire quel est le point douloureux. Dans 

 les névralgies viscérales, la douleur est extrêmement obscure, et on ne peut en préciser 

 le siège que si l'on explore par une palpation méthodique les régions douloureuses. Les 

 points sensibles donnent l'indication des nerfs qui sont atteints, et ce ne sont pas les 

 élancements, les douleurs contusives qui peuvent renseigner sur la localisation du mal. 



Une autre preuve encore peut être alléguée : c'est que les inflammations ou lésions, 

 soit des troncs nerveux périphériques, soit des centres médullaires et cérébraux, sont 

 aptes à provoquer de la douleur. Cependant ces organes ne peuvent donner aucune 

 sensation tactile, phénomène de perception sensorielle. Pour qu'il y ait sensation tactile, 

 il faut que les extrémités nerveuses périphériques aient été excitées. Peut-être alors le 

 mode de propagation n'est-il pas le même. Nous connaissons trop peu la manière d'être 

 de la vibration nerveuse pour afflrmer qu'elle est identique, quel que soit l'excitant, 

 quelle que soit l'élaboration de l'excitation à la périphérie terminale sensitive. 



L'effet des anesthésiques qui, à une certaine période de leur action, amènent l'anal- 

 gésie, est une preuve qu'on peut séparer la fonction tactile de la fonction douleur. Nous 

 savons que, par le chloroforme, quand la dose est légère, les nerfs conducteurs ne sont 

 pas altérés; mais que les centres seuls ont subi les effets du poison. Or, à cette période 

 de l'intoxication, on observe assez souvent que la sensibilité n'est pas atteinte, et que la 

 sensibilité à la douleur a seule disparu. Les malades chloroformés sentent le contact de 

 l'instrument, mais la section ne leur paraît pas douloureuse. Il est vraisemblable que, 

 s'ils sont ainsi analgésies, c'est parce que les centres nerveux intoxiqués ne peuvent plus 

 vibrer avec une intensité suffisante pour qu'il y ait douleur. Si la douleur est due, 

 comme nous l'avons admis, à une vibration forte, le chloroforme diminue l'amplitude 

 de la vibration, et alors il ne se fait plus d'émotion douloureuse dans la conscience 

 (V. Analgésie). 



Si le froid intense appliqué à la périphérie cutanée produit l'analgésie, il s'agit tou- 

 jours d'une vibration moins intense des centres nerveux, mais alors ce ne sont pas les 

 centres nerveux qui sont incapables de donner une vibration prolongée, comme dans le 

 cas de l'anesthésie par le chloroforme, ce sont les nerfs périphériques, qui, étant refroi- 

 dis, ne peuvent plus vibrer avec assez de force, et, conséquemment, ne peuvent plus 

 provoquer une vibration suffisamment forte des appareils nerveux centraux. 



Enfin, j'apporterai comme dernier argument en faveur de la non-spécificité des 

 nerfs de la douleur, les travaux des histologistes contemporains sur le neurone et 

 ses prolongements. On sait que chaque neurone est relié aux neurones voisins par des 

 prolongements accidentels, adventices, pour ainsi dire, qui établissent des relations et 

 des connexions nouvelles, non préexistantes, de cellule à cellule. La vibration forte d'un 

 centre quelconque va déterminer des irradiations qui, de proche en proche, se commu- 

 niqueront à presque tous les neurones. Les neurones de perception tactile, ou visuelle, 



