DOULEUR. 183 



leur. Quand on fait sur un chien l'excitation des régions rolandiques, tout se passe 

 comme si l'animal souffrait. Ces circonvolutions sont donc sensibles. 



Pourtant cela ne signifie pas d'une manière absolue qu'elles sont le siège des sen- 

 sations douloureuses; car on peut bien admettre qu'elles se comportent comme des 

 nerfs sensibles et non comme des centres de la sensibilité à la douleur. Autrement dit, 

 on peut penser que l'excitation, passant probablement par les fibres de la capsule 

 interne, vont exciter les régions bulbo-protubérantielles qui président à la douleur. 



D'ailleurs, ce qui prouve que ces régions ne sont pas le siège de la sensation dou- 

 leur, ou au moins le siège unique, c'est que les animaux à qui elles ont été enlevées ne 

 sont nullement insensibles à la douleur. Ils donnent encore des signes manifestes de 

 douleur, ainsi que tous les physiologistes l'ont maintes fois constaté. 



Il faut noter cependant que, pour Bechterew, il y a une localisation du sens delà dou- 

 leur dans certaines régions de la périphérie corticale. Ce serait, suivant lui, vers la 3' et 

 la 4^ circonvolution du pli courbe, entre le bord externe du gyrus sygmoïde et la pointe 

 du lobe temporal [iccntri pel senso dolorifico occupanno quella porzione délia terza 

 e quarta circonvoluzione arcata posta fra il bordo esterno del giro simoideo e la punta del 

 lobo temporale). Mais, d'autre part, il reconnaît que la sensibilité après la destruction de 

 ces parties est plutôt diminuée qu'abolie. 



Toutefois, ce qui complique notablement ce phénomène, c'est que chez l'homme 

 la destruction de certaines parties de l'encéphale, des voies sensitives qui passent 

 par le segment postérieur (et même le tiers postérieur de ce segment) de la capsule 

 interne abolissent la sensibilité (Turck, Charcot, Veyssière). — On peut faire à ce sujet 

 deux hypothèses : l'une, c'est que, chez l'homme et chez le chien, les dispositions ne sont 

 pas les mêmes; l'autre, c'est que la sensibilité, avant d'atteindre le centre bulbo-protu- 

 bérantiel (hypothétique) de la douleur, passe par les régions rolandiques, de sorte 

 que par les lésions du tiers postérieur de la capsule interne, ses voies conductrices se 

 trouvent interrompues. 



Pour VuLPiAN,le centre commun des perceptions douloureuses serait la protubérance 

 annulaire. Le cri déterminé par la dilacération et les excitations mécaniques de cette 

 portion de l'encéphale ne serait pas un cri réilexe, mais un cri de douleur, ou plutôt 

 une série de cris et de gémissements plaintifs indiquant une perception douloureuse 

 consciente et prolongée. 



En tout cas, ce qu'on peut admettre — ce qui est en harmonie avec l'hypothèse que 

 nous avons adoptée plus haut sur la non-spécificité des nerfs de la douleur, — c'est que, 

 dès qu'il y a sensibilité à une excitation quelconque, c'est-à-dire conscience, il y a 

 aussi sensibilité à la douleur. 



A la vérité, les médecins ont constaté très souvent rrtn«/(/t'.s(!e, c'est-à-dire l'insensibilité 

 à la douleur coïncidant avec la conservation de la sensibilité tactile. Toutefois, ce phé- 

 nomène n'existe que dans l'hystérie, et alors il se présente avec des caractères très ana- 

 logues à l'anesthésie toxique, celle du chloroforme par exemple. L"hypothèse qui me 

 paraît la plus plausible, c'est que, dans l'hystérie, les centres nerveux ne peuvent plus 

 donner cette vibration intense qui est la cause même de la douleur. Assurément ce 

 n'est qu'une hypothèse, mais elle est très acceptable, et elle concorde bien avec tout ce 

 que nous venons de dire plus haut. 



Dans l'hypnotisme, il y a aussi parfois de remarquables phénomènes d'analgésie. On 

 a pu faire de longues opérations pendant le sommeil hypnotique, et aussi des accouche- 

 ments. Tous ceux qui ont fait des expériences d'hypnotisme ont constaté l'algo- 

 aneslhésie coïncidant avec la conservation d'une sensibilité tactile exquise. 



En somme, les excitations douloureuses passent par les nerfs sensibles, sans qu'on 

 puisse considérer comme probable, ni même vraisemblable, qu'il y ait des nerfs spéciaux 

 pour la douleur. Les excitations nerveuses faibles ou fortes passent par la substance grise 

 de la moelle épinière, puis se portent aux régions rolandiques pour déterminer des percep- 

 tions spéciales. Là elles se généralisent, suivant l'intensité de la vibration, à des groupes 

 de neurones de plus en plus nombreux. Alors l'excitation, intensifiée, irradiée, déve- 

 loppée, passe par la capsule interne et revient aux centres bulbo-protubérantiels, où la 

 sensation de douleur est perçue. Si, pour une cause ou une autre, le trajet conducteur 

 est lésé (soit dans la substance grise médullaire, soit dans la capsule interne), il y a 



