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une compression des vaisseaux artériels et veineux dans la région sous-clavière. Dans de 

 telles conditions, on pourrait attribuer au sujet examiné le pouvoir d'arrêter volontai- 

 rement les battements du cœur, si l'on s'en tenait à l'exploration dn pouls radial. Mais 

 cette cause d'erreur n'existait certainement pas dans les expériences très connues de 

 E. F. Weber, qui le premier parut avoir étudié cette question et qui a donné à son tra- 

 vail le titre significatif : « Sur. un moyen d'interrompre la circulation du sang et les 

 fonctions du cœur » [Ber. d. Gesellsch. d. Wiss. Leipzig, 1850, 29). D'après des expé- 

 riences faites sur lui-même, le célèbre phj'siologiste explique que, si dans l'effort « la 

 pression sur le cœur devient assez forte pour faire équilibre à la pression du sang dans 

 les veines du [cou et de l'abdomen, et à plus forte raison, si elle lui est supérieure, le 

 sang ne pourra plus pénétrer dans le cœur, ni dans la portion intra-thoracique des 

 veines caves. La petite quantité de sang contenue dans le tborax, dans les veines caves, 

 le cœur, les artères et les veines pulmonaires sera expulsée complèfement dans l'aorte par 

 les quelques systoles suivantes, et ensuite il ne pourra plus arriver de sang dans l'aorte ». 

 Aussi pendant une très forte compression de la cage [thoracique, le pouls devient-il 

 instantanément très petit et disparaît entièrement après 3 à o pulsations. 



Le résultat est si sûr, dit Weber, que non seulement j'arrive à le reproduire en tout 

 temps, mais que chacun pourra y réussir, s'il sait de quoi il s'agit. Il rapporte à ce sujet 

 divers récits empruntés à des auteurs anciens pour chercher à prouver que certains cas 

 de mort volontaire pourraient bien être dus à cette cause. Il donne aussi en détail, d'après 

 Cheyne, la fameuse observation du colonel Townshend, si souvent citée, mais qui n'est 

 rien moins que démonstrative. Townshend déclare à ses médecins qu'il possède le singu- 

 lier pouvoir, quand il y concentre son attention, de « mourir » et de reprendre ses sens 

 à volonté. Le jour où il se soumet à l'expérience, il se couche sur le dos et il se passe 

 près d'une demi-heure sans que les médecins qui l'entourent puissent constater chez 

 lui ni mouvement du cœur ou des artères, ni mouvements respiratoires, ni signe de vie 

 quelconque. Au moment où ils vont le quitter, le laissant pour mort, le voici qui fait 

 quelques mouvements, puis revient à lui. Enfin il meurt le même jour, quelques heures 

 après avoir donné ce curieux spectacle. 



Nous avons analysé avec quelques détails le cas de Townshend parce qu'il est souvent 

 invoqué comme exemple de l'influence de l'elTort et de la respiration en général sur la 

 circulation : il nous parait bien difficile de le considérer comme tel. On ne conçoitguère 

 un effort qui se prolonge pendant une demi-heure; on ne s'explique pas non plus que, 

 s'il n'a été que momentané, il ait pu pour un temps si long suspendre la circulation et 

 la respiration. Weber ajoute d'ailleurs qu'il a laissé à chacun le soin d'apprécier si cette 

 observation doit figurer dans le cadre de son étude. 



Néanmoins la question soulevée par Weber vient d'être examinée de près. On com- 

 prend très bien que la pression intra-thoracique puisse être assez forte pour apporter 

 un obstacle absolu à la pénétration du sang veineux; les objections que P. Bert a oppo- 

 sées à cette manière de voir, en discutant une communication de Fr. Franck surce sujet, 

 sont d'ailleurs peu convaincantes (B. B., 1879, 132). 



Il est certain aussi que, chez nombre de sujets, mais non chez tous, comme nous 

 nous en sommes assuré par quelques expériences, les pulsations radiales cessent par- 

 fois d'être perceptibles pendant un effort violent. De même dans les expériences d'in- 

 sufflation trachéale, Einbrodt a vu quelquefois la pression tomber au dixième de sa 

 valeur normale, et s'inscrire pendant près de deux minutes, par une ligne horizontale^ 

 sans trace d'oscillations cardiaques. De Jager a fait des observations absolument sem- 

 blables, dans les mêmes conditions, mais chez des animaux dont le thorax était ouvert : 

 ce fait est intéressant au point de vue du mécanisme de l'effort et de l'insufflation. En 

 effet, quand le thorax est ouvert, la pression qui s'exerce sur le poumon ne peut plus 

 agir ni sur le cœur ni sur les gros vaisseaux : il n'y a plus à tenir compte que de ses 

 effets sur la circulation pulmonaire. L'expérience de De Jager montre donc que par elle 

 seule la compression des vaisseaux du poumon peut suspendre la circulation (/. P., 

 vu, 213). 



Mais le cœur cesse-t-il de fonclionner'quand le pouls cesse d'être perceptible ou quand 

 le tracé manométrique s'inscrit par une ligne horizontale? Weber n'est pas très clair sur 

 ce point; il note cependant que les bruits du cœur et les signes extérieurs des pulsations 



