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mièie préparation touche celui de la seconde en deux points par sa surface longitudi- 

 nale et par sa section transversale. Au moment où le contact est établi, le muscle de 

 la première préparation entre en contraction, et parfois même celui de la seconde se 

 contracte également. 



Cette merveilleuse et fondamentale expérience est restée sans écho dans la science 

 alors. Galvani est mort bientôt après, et Volta, absorbé de plus en plus par ses travaux 

 de physique, a abandonné complètement sa critique expérimentale d'électro-physiologie : 

 il ne répondit même pas aux nombreuses expériences de Humboldt (3) qui fournissaient 

 un nouvel appui aux idées de Galvani. Dans l'esprit du grand physicien mûi'issait alors 

 l'idée géniale de la pile électrique, idée puisée à la source de l'expérience électro-physio- 

 logique de Galvani. En 1799, Volta fit connaître sa pile électrique au monde savant. Le 

 galvanisme fut fondé définitivement. Un nouveau domaine de recherches plein de pro- 

 messes s'est offert aux physiciens qui ont abandonné les expériences capricieuses avec la 

 patte électroscopique. Les recherches électro-physiologiques furent reléguées au second 

 plan, et, malgré les expériences très démonstratives de Galvani, la question de l'exis- 

 tence d'électricité animale ne fut pas définitivement acquise à la science. Aldim, le neveu 

 de Galvani, faisait des efforts pour faire valoir les idées de son illustre oncle, et les expé- 

 riences de Humboldt, auquel du Bois-Reymond attribue peut-être à tort le mérite d'avoir 

 sauvé l'électricité animale de l'oubli, n'attirèrent guère l'attention de ses contemporains. 



Pendant que les expériences sur l'électricité animale étaient tout à fait négligées, 

 les travaux des physiciens ne chômaient pas. De grands progrès sont réalisés par la phy- 

 sique dans l'étude de l'électricité qui doivent nécessairement retentir sur les travaux 

 d'avenir d'électro-physiologie. La science électro-physique a payé largement sa dette de 

 reconnaissance envers la science électro-physiologique d'où elle est née, et l'a dotée 

 de difîérents instruments de précision qui ont permis de pousser bien plus avant les 

 recherches sur l'électricité animale. 



En 1819, Œrstedt découvrit l'action du courant électrique sur la déviation d'une 

 aiguille magnétique. Ce phénomène fut bientôt utilisé comme moyen révélateur du 

 courant électrique. Schweigger a construit à cet effet un appareil, que Nobili (en -1820) 

 a rendu très sensible, en y ajoutant la double aiguille astatique d'ÂMPÈRE. Ainsi fut construit 

 le galvanomètre, qui a permis de déceler et de mesurer les courants extrêmement faibles 

 produits par les tissus animaux. Aussi Nobili s'en est-il servi tout de suite pour déterminer 

 (de courant propre delà grenouille», lequel, d'après ses expériences, se dirige des pieds à la 

 tête. Il a constaté aussi que l'action galvanométrique du courant de la grenouille survit 

 de beaucoup à la propriété contractile de ses muscles. Mais Nobili se trouvait trop sous la 

 domination de ses recherches thermo-électriques pour ne pas chercher d'analogie de ce 

 côté. Pour lui le courant de la grenouille est d'origine thermique, et résulte des diffé- 

 rences de température dans les masses nerveuses et musculaires après la mort ; les nerfs 

 se refroidissent plus vite que les muscles, et le courant va de l'endroit plus chaud à 

 l'endroit plus froid. Les travaux de Nobili sur l'électricité animale ont peu attiré l'atten- 

 tion de ses contemporains, et n'ont fait guère avancer la question. 



Matteucgi (4) a remis de nouveau la question d'électricité animale, presque complète- 

 ment oubliée, à l'ordre du jour, et il doit être à juste titre considéré comme le résurrecteur 

 de cette science. Il a repris l'iHude du courant propre de la grenouille et a cherché à 

 déterminer le rapport qui existe entre les phénomènes électriques des tissus et leur acti- 

 vité physiologique; il a combattu l'opinion de Nodili sur l'origine thermique du courant 

 propre de la grenouille et a prouvé que ce courant ne dépend nullement de la différence 

 de réaction chimique entre le muscle et le nerf, opinion qui avait sa base dans les idées do 

 Becquerel : enfin Matteucgi a définitivement prouvé l'existence du courant musculaire. 

 C'est dans les faits fondamentaux trouvés par Matteucgi qu'il faut chercher le point de 

 départ des remarquables recherches de du Bois-Reymond, auquel son maître, J. Miller. 

 avait remis « VEssai » de Matteucgi en l'engageant à vérifier les expériences de ce dernier. 



Si les œuvres de Galvani et de Matteucgi contiennent déjà les faits fondamentaux se 

 rapportant à l'électricité animale, c'est seulement grâce aux travaux de du Bois-Reymond 

 (o) que l'on est actuellement en possession de méthodes précises pour l'étude de l'élec- 

 tricité animale, et que l'on connaît les lois qui régissent l'énergie électrique des tissus 

 animaux. Du Bois-Reymond a le premier formulé les lois des courants musculaires: il a 



