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les nerfs électriques des poissons la section transversale tournée vers la périphérie pré- 

 sente une négativité plus grande que celle qui se trouve plus près du centre; le courant 

 axial du nerf électrique est donc ascendant. Ayant soumis cette question à une étude 

 spéciale, j'ai trouvé que la négativité de la section transversale est plus grande dans le bout 

 périphérique du nerf moteur et dans le bout central du nerf sensitif, de sorte que le cou- 

 rant axial est ascendant dans les nerfs centrifuges et descendant dans les nerfs centripètes. 

 Dans les nerfs mixtes sa direction varie suivant que le nombre des fibres motrices est 

 plus grand ou plus petit que celui des fibres sensitives. Ces faits plaident certainement 

 en faveur du caractère vital des phénomènes élecLromoteurs dans le nerf et permettent 

 de formuler la loi suivante : La direction du courant axial du nerf est opposée au sens de 

 sa fonction physiologique. 



L. Hellwig (53), tout en ayant confirmé ces faits, les interprète difi'ércmment et dans 

 le sens de la théorie d'IlERMANN. D'après lui la négativité dilférente de deux sections^ 

 transversales de nerfs moteurs et sensitifs résulterait tout simplement de la facilité et 

 de la rapidité avec lesquelles s'effectue la désintégration de la section transversale 

 dans le bout périphérique du nerf centrifuge et dans le bout central du nerf centripète. 

 Cela déterminerait la direction différente du courant axial. Quelle que soit la nature du 

 courant axial, qu'il soit un phénomène vital et préexistant (du Bois-Reymond, Mendels- 

 sohn), ou bien un phénomène postmortal résultant de l'altération des surfaces de 

 démarcation du nerf (Hermann, Hei.lwig), il n'en est pas moins vrai que ce courant se- 

 trouve en rapport très intime avec le sens de la conductibilité physiologique du nerf. 

 Ce fait est évident, quelle que soit l'interprétation qu'on lui donne. En présence de nos 

 connaissances très limitées sur le? échanges pendant l'activité nerveuse, on peut très 

 bien établir à côté de la théorie d'altération une autre hypothèse qui permettrait d'ad- 

 mettre pendant l'activité du nerf une intensité différente des processus de désintégration et 

 de réintégration dans les bouts périphérique et central des nerfs moteurs et sensitifs. 



Dans le nerf aussi bien que dans le muscle les forces électromotrices constituent un 

 phénomène dit vital qui disparait avec la mort de ces tissus. Chez les animaux à sang 

 froid le courant nerveux persiste après la mort plus longtemps que chez les animaux à 

 sang chaud. En général la durée de la persistance du courant nerveux après la mort 

 varie suivant l'animal et le nerf; les grenouilles d'été différent sous ce rapport des gre- 

 nouilles d'hiver. Les températures de 20 à 23" augmentent la force électro-motrice du 

 courant nerveux (Steiner) (54). Pendant la dessiccation du nerf (Harless). ou bien sous 

 l'action d'une température très élevée, celle de l'ébullition, le courant nerveux change 

 de sens (du Bois-Reymond). A mesure que la désintégration des éléments nerveux de la 

 surface de section transversale fait des progrès, le courant nerveux diminue d'intensité 

 jusqu'à disparition complète. Il suffit cependant de faire un peu plus loin une nouvelle 

 section transversale pour que le courant nerveux réapparaisse avec son intensité primi- 

 tive. Évidemment les phénomènes d'altération ont lieu surtout dans le voisinage de la 

 section transversale et ne s'étendent qu'assez tardivement sur les parties situées plus 

 loin. 



Quoique le courant nerveux possède une force électromotrice relativement assez 

 faible, il peut cependant exciter un autre nerf, et même chaque nerf peut être excité 

 par son propre courant. Le fait de V auto-excitation du nerf joue un rôle très important 

 en électro-physiologie, notamment dans les expériences avec l'irritation artificielle des 

 nerfs. Déjà Galvani a observé et noté les effets de l'excitation par le courant propre du 

 nerf. Du Bois-Reymond, en fermant au moyen de ses électrodes impolarisables le circuit 

 du courant nerveux et en produisant des ruptures de ce courant à l'aide d'une clef à 

 mercure, obtenait à chaque fermeture, et parfois aussi à l'ouverture du courant, des 

 secousses dans les muscles innervés parce nerf. Kuhne (U) et Heri.\g (29) ont spéciale- 

 ment étudié ce phénomène et en ont précisé les conditions. Herixg a observé dans une 

 préparation neuro-musculaire suffisamment excitable des secousses non seulement à la 

 suite de la fermeture, mais aussi à la suite de l'ouverture du courant propre du nerf; 

 parfois même on obtient seulement une secousse à l'ouverture, ce qui a été déjà noté 

 par du Bois-Reymond. Hering a démontré que cette secousse à l'ouverture doit être consi- 

 dérée également comme une secousse à la fermeture produite par la fermeture interne 

 du courant propre du nerf. On peut fermer et ouvrir ce dernier à volonté, et plus ou 



DICT. DE PHYSIOLOGIE. — TOME V. 22 



