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moins souvent. Si l'on ferme et ouvre le courant propre du nerf avec une rapidité et 

 une fréquence suffisamment grandes, on peut obtenir un tét<anos pareil à celui qui 

 résulte des ruptures fréquentes d'un courant continu; le nerf peut donc être tétanisé 

 par son propre courant. On a alors affaire à un vrai « tétanos sans métaux » que Hering 

 obtenait facilement au moyen d'un appareil spécial construit par lui à cet effet sur un 

 principe emprunté au tétanomoteur de Heidenhai.n. Le phénomène de l'aulo-excitation 

 s'observe non seulement sur le nerf moteur, mais aussi sur d'autres nerfs, dont le circuit 

 du courant propre est fermé extérieurement. La.nge.ndorff (o5) et K.noll (o6) ont démontré 

 qu'après la section du pneumogastrique son bout central peut être excité par les oscilla- 

 tions de son propre courant. Ils ont obtenu ainsi des effets respiratoires à la suite de 

 l'auto-excitation des fibres expiratrices contenues dans le bout central du pneumogas- 

 trique. Cette action expiratrice s'observe du reste déjà à la suite d'une simple section 

 du pneumogastrique, et elle doit être attribuée à l'excitation de son bout central par son 

 courant propre. On n'a pas réussi jusqu'à présent à exciter le bout périphérique du 

 pneumogastrique par son courant propre de manière h observer ainsi des actions sur le cœur. 



Nous avons dit plus haut que l'auto-excitation du nerf joue un grand rôle dans des 

 expériences avec l'irritation du nerf; en effet, elle peut devenir dans ces expériences 

 une cause d'erreurs très nombreuses. Lorsqu'on applique deux électrodes d'un courant 

 électrique, soit à un point plus ou moins rapproché de la section transversale du nerf, 

 soit à un endroit de la surface longitudinale présentant une différence de potentiel, on 

 observe alors des phénomènes d'interférence entre Vaction du courant irritant extérieur et 

 l'action excitatrice du courant propre du nerf. Dans un cas pareil il faut absolument 

 prendre en considération l'auto-excitation du nerf, sans quoi il est difficile de comprendre 

 les phénomènes observés à la suite de l'irritation du nerf par un courant électrique 

 extérieur. Suivant que le courant nerveux va dans le même sens ou dans le sens opposé au 

 courant extérieur, il renforce ou diminue l'action de ce dernier sur le nerf [Heriag (29), 

 Grutzxer (57) ]. Le courant nerveux s'additionne au courant extérieur ou bien le com- 

 pense partiellement ou totalement. Ce phénomène d'interférence doit intluer considéra- 

 blement sur la manière dont nous apprécions le degré de l'excitabilité d'un nerf à un 

 point quelconque de son trajet. D'après Hermaxn, Fleischl (58) et Grûtzmer (/. c), les 

 différents degrés d'excitabilité que certains nerfs (p. ex. le sciatique) manifestent sur 

 différents points de leur trajet dépendent exclusivement de la grandeur variable de 

 potentiel électrique de ces 'points et sont par conséquent l'effet direct des phénomènes 

 d'interférence qui en résultent. 



L'auto-excitation du nerf joue encore un très grand rôle dans la production de la 

 secousse d'ouverture au cas où l'anode du courant irritant est placée tout près de la 

 section transversale du nerf. Or il résulte des recherches d'HERi.xG, de Grûtzner et de 

 BiEDERMAXx que dans ce cas la secousse provoquée par l'ouverture du courant irritant 

 n'est pas une secousse d'ouverture, mais plutôt une secousse de fermeture provoquée 

 par le courant nerveux qui est compensé par le circuit dérivateur. Cela prouve que le 

 courant nerveux — pi'éexistant ou artificiel — est en rapport avec la fonction biologique 

 du nerf. Non seulement il est lié comme le courant axial à l'activité nerveuse, mais encore 

 il exerce une influence modificatrice sur les effets de l'excitation du nerf; il est donc 

 très que probable qu'entre l'irritation du nerf et son courant de repos il doit exister un 

 certain rapport causal. 



D'après Hermaxx le courant des nerfs en repos n'est pas une propriété vitale du nerf; 

 il est, comme dans le muscle, l'effet d'une altération de la surface de la section trans- 

 versale, qui devient, à la suite de la lésion, électro-négative par rapport à la surface lon- 

 gitudinale qui reste électro-positive. Le courant du nerf en repos est donc un courant 

 artificiel, un courant de démarcation. Nous reviendrons sur cette question à la fin de cet 

 article, quand nous discuterons les théories de l'électricité animale. 



2. Courant électrique du nerf en action. — C'est encore à du Bois-Reymo.nd que revient 

 l'honneur de la découverte des manifestations électriques qui accompagnent l'activité 

 nerveuse. Il fit cette découverte en 18if3, presque en même temps que celle du courant 

 du nerf en repos. Il a démontré alors qu'à la suite d'une irritation tétanique du nerf 

 son courant de repos diminue en intensité et subit ainsi une variation négative. Pour 

 bien observer cette dernière, il faut compenser le courant de repos ; on constate alors à 



