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la période de descente est beaucoup plus lente que celle de l'ascension; elle arrive donc 

 rapidement au maximum de son évolution pour disparaître lentement et graduellement. 

 La durée de la variation négative évaluée à l'aide d'un rhéotome varie suivant l'espèce 

 animale, les différents nerfs et surtout suivant différents expérimentateurs. D'après 

 Bernstein cette durée est de 0" 0007, tandis que Hermann l'évalue à 0" OOoG et Head 

 la porte même à 0" 024. La durée de la variation négative est eu rapport direct avec 

 l'intensité du courant irritant et probablement aussi avec la vitesse de propagation 

 du processus d'excitation, ce qui explique la différence entre la durée de la variation 

 négative dans des nerfs à myéline et celle des nerfs qui en sont dépourvus. Déikapriori 

 on peut admettre que la variation négative du nerf est, comme celle du muscle, dipha- 

 sique; mais, tandis que dans le muscle les deux phases de la variation électrique 

 peuvent être facilement démontrées à l'aide du rhéotome, il n'en n'est pas de même 

 pour le nerf, dont l'activité, se transmettant de proche en proche depuis le point 

 irrité, ne peut pas être facilement saisie. Avec cela les deux phases se succèdent à un 

 intervalle si court qu'il est impossible de les saisir séparément au rhéotome. Hermann a 

 cependant réussi à donner une preuve expérimentale et démonstrative à l'appui de la 

 nature diphasique de la variation néfj;ative du nerf, en ralentissant la propagation de l'onde 

 d'excitation par l'action du froid sur le nerf et en renforçant la déviation de l'aiguille 

 galvanométrique par la dérivation du courant de tout un paquet (4-6) de nerfs. Il a pu 

 ainsi déterminer très nettement pour la surface longitudinale les deux phases de la 

 variation négative allant dans un sens contraii^e l'une à l'autre, et prouver que la 

 seconde phase fait défaut, lorsque le tronçon de nerf est pourvu d'une seclion transver- 

 sale, dont la négativité est toujours très grande; dans ce dernier cas le courant 

 transverso-longitudinal ne présente qu'une seule phase de la variation électrique, la 

 phase négative. Sous ce rapport encore le nerf se comporte comme le muscle (voir plus 

 haut, p. 326). 



Tout ce qui influence l'excitabilité du nerf modifie également la valeur de la 

 variation négative. Ainsi, d'après les récentes recherches de Waller (64), les différents 

 gaz, la températui-e, l'alcool, certains sels et alcaloïdes, l'éther et le chloroforme, en 

 modifiant l'excitabilité du nerf, influent sur la variation négative, soit en l'exagérant, soit 

 en la diminuant jusqu'à l'abolition complète, comme l'abaissement graduel de la tem- 

 pérature, par exemple. Celle-ci est toujours précédée par l'abolition de la contractilité 

 musculaire, de sorte que sous l'influence du refroidissement graduel du nerf l'effet 

 mécanique disparaît avant l'effet électrique qui peut persister encore un certain temps 



(BORUTTAU). 



Il existe un rapport entre l'intensité de l'irritant et la valeur delà variation négative. 

 D'après les recherches de J.-J. Muller (63), la variation négative croît avec l'intensité de 

 l'irritant jusqu'à un certain maximum si l'on continue à augmenter l'intensité de l'irri- 

 tant. Le rapport entre cette dernière et l'accroissement graduel de la variation négative 

 s'exprime par une ligne concave vers l'abscisse sur laquelle sont portées les valeurs 

 croissantes des irritants. Cette courbe rappelle en quelque sorte celle de Weber-Fechner 

 qui exprime le rapport psycho-physique entre l'intensité de l'irritant et la sensation. 

 BoRUTTAQ (66) a trouvé que le seuil de l'irritant est presque le même pour l'action galva- 

 nique que pour l'effet mécanique du nerf; la différence entre les deux seuils est insi- 

 gnifiante. Parfois cependant, chez des grenouilles grandes et robustes, l'intensité de 

 l'irritant nécessaire pour obtenir une contraction musculaire par l'irritation du nerf est 

 inférieure à celle qui provoque la variation négative. Du reste le seuil de l'irritant pour 

 la variation négative s'élève, comme l'a démontré Steinach (67), avec réchauffement ou 

 la fatigue du nerf, et varie suivant l'état de son excitabilité. 



L'irritation du nerf provoque non seulement une variation négative de son courant 

 transverso-longitudinal, mais aussi celle de son courant axial. Cette dernière présente 

 toujours la même direction que celle de la fonction nerveuse; elle est donc centrifuge 

 dans les nerfs moteurs et centripète dans les nerfs sensitit's. La variation négative du 

 courant axial ne dépasse guère loàSO p. 100 de lavaleur du courant de repos; cependant 

 parfois elle peut atteindre même 40 à 50 p. 100 de la valeur de ce dernier; elle est inti- 

 mement liée au processus de l'excitation nerveuse et varie suivant l'état d'excitabilité du 

 nerf (Mendelssohn, 68). 



