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En somme, tous les faits exposés plus haut démontrent avec évidence que la variation 

 négative est l'expression la plus exacte de l'activité nerveuse et comme telle elle doit 

 jouer un rôle important dans l'étude des phénomènes nerveux. L'activité nerveuse se 

 traduit à nos sens par des phénomènes dus à la mise en jeu de ses organes terminaux 

 périphériques et centraux. Si Ton sépare un nerf de ses terminaisons, on perd toute possi- 

 bilité de saisir la réaction de ce nerf sous l'action d'un irritant; on ne possède dans ce cas 

 aucun moyen pour déceler le jeu des processus physico-chimiques provoqués par l'acti- 

 vité nerveuse sous l'influence d'une excitation extérieure. Les phénomènes électro- 

 moteurs du nerf présentent dans ce cas un moyen très sûr pour déterminer l'activité du 

 nerf sans avoir recours à sa réaction périphérique ou centrale. Ces phénomènes accom- 

 pagnent toujours l'activité nerveuse; c'est pourquoi la variation négative doit être consi- 

 dérée comme le courant d'action du nerf (Hermann). Ce courant est un réactif très sensible 

 de l'excitation, et pour le nerf moteur la valeur de cette réaction n'est pas moindre que 

 celle delà réaction musculaire, quoique certains faits parlent en faveur delà plus grande 

 sensibilité de cette dernière. Quant au nerf sensitif, la variation négative est sinon le 

 seul moyen, au moins le plus suret le plus précis pour nous renseigner sur le degré de 

 l'activité du nerf. Le rapport entre la valeur de la réaction galvanique et celle de la réac- 

 tion mécanique du nerf varie suivant l'animal, le nerf et le degré de l'excitabilité neuro- 

 musculaire. Chez les animaux à sang chaud la variation négative est souvent très faible; 

 dans certaines conditions de l'excitabilité du nerf (par exemple chez des lapins soumis à 

 l'action des températures basses) et à un certain degré de l'intensité du courant irritant, 

 le nerf irrité peut ne donner aucune variation négative, tandis que le muscle innervé par 

 ce nerf réagit par une secousse assez forte. La même différence s'observe aussi chez la 

 grenouille, et elle est plus accusée chez les grenouilles tenues au froid. Les expériences de 

 Steinach {l. c.) sont très probantes à cet égard. 11 a observé que chez la grenouille tenue 

 au chaud le tétanos se produit à la suite de l'irritation par le courant induit déjà à une 

 distance de 43 centimètres entre les deux bobines, tandis que la variation négative n'ap- 

 paraît qu'à une distance de 27 centimètres; cette différence est presque nulle chez la gre- 

 nouille au froid, chez laquelle le tétanos se produit à 39 centimètres et la variation néga- 

 tive, à 38 centimètres de distaiice entre les bobines de l'appareil d'induction. D'autre 

 part nous avons vu plus haut, dans les expériences de Boro'ttau (66) où il y avait refroi- 

 dissement du nerf, que la sensibilité de la variation négative du nerf, considérée comme 

 un réactif de l'excitation, est bien plus grande que celle de la contraction musculaire pro- 

 voquée par l'irritation du même nerf. En tout cas cette divergence entre l'apparition de 

 la vaiiation négative et la production de la réaction musculaire présente un certain inté- 

 rêt, surtout dans le cas où la contraction musculaire a lieu en l'absence de la réaction 

 galvanique. Il est évident que dans un cas pareil le changement de l'état physico-chi- 

 mique du nerf, qui donne naissance à sa variation électro-motrice, peut faire défaut ou 

 ne pas se manifester en dehors, quoique le nerf conserve parfaitement sa conducti- 

 bilité et son aptitude fonctionnelles. Autrement dit, il existe des états inconnus, ou au 

 moins peu déterminés encore, dans lesquels l'onde d'excitation provoquée par l'irrita- 

 tion d'un nerf peut se propager le long du nerf jusqu'à son organe terminal moteur 

 et donner lieu à une réaction, sans que cette onde produise une variation électrique à 

 un point quelconque du nerf. S'il n'y a pas lieu d'accuser dans ce cas l'insuffisance de 

 nos appareils de mesure et de nos méthodes d'investigation, il faut forcément admettre 

 une certaine dissociation entre le processus d'excitation qui sert de base à la produc- 

 tion de la variation électrique et celui qui aboutit à la réaction motrice. Cette disso- 

 ciation de deux processus d'excitation mérite une attention spéciale dans l'étude 

 électro-physiologique des phénomènes neuro-niusculaires. L'importance pratique du 

 fait est que la variation négative est un réactif très sensible de Vexcilatlun nerveuse et peut 

 nous renseigner très exactement sur le degré de l'excitabilité nerveuse dans tous les 

 cas où le nerf irrité est séparé de son organe terminal de réaction. Certes l'absence de 

 la variation négative ne parle nullement eu faveur de l'abolition de l'excitabilité nerveuse, 

 mais l'apparition de la variation négative doit être considérée comme un signe certain de 

 la présence d'un processus d'excitation du nerf, dont cette variation est l'expression la 

 plus directe. Aussi la variation négative disparaît-elle toujours avec l'abolition, ou au 

 moins avec l'affaiblissement considérable de l'excitabilité nerveuse. Tout récemment 



