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l'expression exacte des processus d'excitation dans le nerf, et comme étant intimement 

 liée aux changements ph3'sico-chimiques qui accompagnent ces processus. 



Variation positive. — Le nerf présente, à la suite de l'action d'un irritant, non seule- 

 ment une variation négative, mais aussi une variation positive qui suit toujours la pre- 

 mière, et est mise en évidence par l'ouverture du courant irritant; elle se produit donc 

 au moment où l'irritation du nerf cesse. Le phénomène se présente delà façon suivante : 

 lorsqu'on irrite un nerf après avoir compensé son courant pi'opre, on obtient pendant 

 la durée de l'irritation une variation électro-négative dans le sens opposé à la direction 

 du courant de repos; eu ouvrant le courant, c'est-à-dire en cessant d'irriter le nerf, on 

 voit dans la plupart des cas que l'aiguille galvanométrique, avant de revenir à son état 

 d'équilibre, dévie dans le sens du courant propre : son intensité augmente évidemment. 

 Cette nouvelle variation du courant de repos dans le sens positif constitue la variation 

 positive du courant nerveux, décrite et étudiée principalement par Hering (69). L'inten- 

 sité de la variation positive est en rapport avec celle de la variation négative; elle est 

 d'ordinaire moins [grande que cette dernière, mais elle peut lui être égale, et même la 

 dépasser en intensité. Elle présente environ oO à 80 p. 100 de la valeur maximum de 

 la variation négative. Jusqu'à une certaine limite, la variation positive est en rapport 

 avec l'intensité et la durée de l'irritation. Les grenouilles qui ont séjourné longtemps 

 à une température élevée, tout en présentant une variation négative assez considérable, 

 ne donneiît pas de vaiiation positive. Il est donc indispensable de se servir pour ce 

 genre d'expériences de grenouilles tenues au fi^oid. 



D'après Waller (70), le courant d'action chez la grenouille présente, surtout en été et 

 en automne, les ti^ois stades suivants : 1° forte variation négative avec faible variation 

 positive; 2^ faible variation négative avec forte variation positive; 3" variation positive 

 avec variation consécutive positive ou négative de même intensité. Dans le tétanos et 

 sous l'action de CO- le caractère négatif du courant d'action prévaut. 



Du Bois-Reymond considérait la variation positive simplement comme l'effet de la 

 diminution de la force électromotrice d'un nerf tétanisé, à la suite de quoi l'aiguille 

 galvanométrique ne revient pas complètement à son état d'équilibre primitif. Cette opi- 

 nion fut combattue par Hering, qui maintient l'existence de la variation positive en rap- 

 port avec l'irritation du nerf. La variation positive du courant nerveux est, comme la 

 variation négative, un phénomène inhérent à l'activité nerveuse, et elle est probablement 

 en corrélation avec les processus restitutifs du nerf, que l'irritation a tiré de son état 

 d'équilibre. Les variations positive et ne'gative sont toutes les deux intimement liées aux 

 échanges physico-chimiques qui sont provoqués par l'excitation, et qui accompagnent les 

 processus de désintégration et réintégration du nerf. D'après les idées théoriques de 

 Hering, dont la base expérimentale se trouve du reste dans ses propres recherches et 

 dans celles de Biederman.n, Head et Gaskell, la variation négative du nerf et du muscle 

 résulte d'un processus de désintégration du tissu neuro-musculaire, tandis que la varia- 

 tion positive est due à un processus de restitution de ce tissu, tous les deux étant l'effet 

 immédiat du processus de l'excitation. La variation négative est donc un phénomène 

 catabolique, tandis que la variation positive est un phénomène anabolique. Toute exci- 

 tation d'intensité suffisante doit produire dans le nerf et dans le muscle, où cet effet est 

 encore plus évident, des actions cataboliques et anaboliques, dont l'effet direct est la 

 variation négative et positive de leur état électrique. Celte hypothèse, qui a du reste une 

 large base expérimentale, peut être appliquée sans que l'on soit obligé d'admettre l'exis- 

 tence de nerfs spéciaux anaboliques et cataboliques, comme le fait Gaskell (42) pour 

 le cœur. Si minimes que soient les échanges d'un nerf en action, il n'en est pas moins 

 vrai que chaque nerf doit présenter des périodes catabolique et anal)olique de son acli- 

 tivité. Le procès anaboliquje est une réaction du nerf contre la désintégration produite 

 par l'action catabolique de l'excilfation, et c'est de ce rapport entre deux états fonction- 

 nels différents que résulte la corrélation entre les variations négative et positive du cou- 

 rant nerveux. L'intensité et la durée de la période de restitution du nerf varient par rap- 

 port à celles de la période de désintégration suivant la vitalité et les aptitudes fonction- 

 nelles du nerf, qui se traduisent par l'intensité et la durée des variations électromotrices 

 du courant nerveux. Si loin que l'on recule les limites de « l'infatigabililé » du nerf (Berns- 

 TEiN, Wedensky), il est certain que ces limites sont plus ou moins restreintes (Herzen) et 



