368 ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 



L'organe électrique de la torpille a une forme semi-lunaire : il occupe presque toute 

 l'épaisseur du corps de l'animal, de sorte qu'en haut et en bas, sur ses faces dorsale 

 et ventrale, il n'est recouvert que par la peau ou du tissu cellulaire. Il est très volumi- 

 neux, et il s'étend de la cage cartilagineuse des branchies à la nageoire latérale : il occupe 

 ainsi tout l'espace compris entre la partie frontale de la tète et la partie abdominale. 

 L'organe électrique est double, disposé symétriquement de chaque côté de la colonne 

 vertébrale : il présente un poids très considérable, surtout par rapport au poids total do 

 l'animal. Ce rapport varie suivant différents auteurs et présente une valeur de 1/6 

 d'après de Sandis (20) et de 1/3,85 d'après Steiner (21). D'autre part, les recherches de 

 Weyl (22) ont démontré que la valeur du poids relatif de l'organe électrique est incon- 

 stante et varie (entre 3 et 6) suivant l'individu; elle diminue chez la femelle pendant 

 la gestation. 



Chaque organe est constitué par un certain nombre de cloisons prismatiques alvéo- 

 laires renfermant une substance gélatineuse presque diffluente. Ces prismes hexagonaux, 

 très serrés les uns contre les autres, se trouvent aussi bien à la face dorsale qu'à la face 

 ventrale de l'organe : ils sont divisés transversalement par des plaques minces alter- 

 nantes avec la substance gélatineuse. Ces plaques sont rangées les unes à côté des autres, 

 ou bien elles sont superposées comme les rondelles de la pile à colonne de Volta. Ce 

 sont ces plaques qui engendrent des forces électromotiices, sous l'influence du système 

 nerveux. Chaque organe électrique est relié par l'intermédiaire de cinq nerfs très volu- 

 mineux aux renflements encéphaliques très gros qu'on appelle lobes électriques, et qui 

 sont situés en arrière du cerveau. Ces nerfs traversent les cloisons des branchies et se 

 divisent en une multitude de filaments qui se ramifient en beaucoup de divisions et se 

 terminent sur la face ventrale de l'organe, soit par des renflements, soit par des anas- 

 tomoses ou des herborisations, sous forme d'une plaque qui rappelle quelque peu les 

 ramifications des cylindres-axe dans la plaque motrice du muscle strié (Ranvier, /. c). 

 A proprement parler, on ne connaît pas encore au juste les dernières terminaisons du 

 cylindre-axe dans l'organe électrique, et cela nous entraînerait trop loin de discuter 

 ici toutes les hypothèses émises sur cette question et plus ou moins vraisemblables. Le 

 nombre de prismes dans un organe électrique est de 500 environ; il augmente avec 

 l'âge et les dimensions de l'animal et varie non seulement suivant l'individu, mais aussi 

 suivant l'organe électrique chez le même individu. L'organe du côté gauche renferme 

 souvent quelques prismes de plus que l'organe droit et dans le même organe le nombre 

 de prismes dans la partie ventrale dépasse de 4 à 38 celui de la partie dorsale (oa Bois- 

 Reymond). D'après Delle Chiaje (23) et Babuchin (l. c), le nombre de prismes ne varie 

 pas, et reste constant dans un organe électrique qui a atteint son développement com- 

 plet. C'est sur ce fait qu'est basé le principe de la préformation des éléments électriques, 

 auquel du Bois-Reymond a attribué un certain rôle dans l'étude de l'électricité animale, 

 principe contesté par quelques autres observateurs. 



L'appareil électrique des autres poissons est, quant à sa structure intime, assez ana- 

 logue à celui de la torpille; il en diffère comme disposition et comme forme. Tandis 

 que chez la torpille l'organe est aplati et les plaques sont horizontales, chez le gym- 

 note et chez le silure l'organe électrique est très allongé et les prismes sont longitudi- 

 naux. Chez les raies, l'organe est également allongé, fusiforme et situé à la partie cau- 

 dale de chaque côté de la colonne vertébrale (Robin)). Tous ces organes sont doués de 

 propriétés électriques plus ou moins'pronoucées. La nature pseudo-électrique des organes 

 chez certains poissons, est fortement contestée par Robin et Babuchin, qui ont reconnu 

 dans ces organes les mêmes propriétés électriques que dans l'organe de la torpille. 



11 est important de savoir que, d'après les recherches embryologiques récentes, les 

 "organes électriques se développent comme les muscles, et que la plaque électrique n'est 

 au fond que le reste d'une fibre musculaire. A une certaine période de la vie embryon- 

 naire, on peut trouver à la place de cette plaque des fibres musculaires qui se métamor- 

 phosent à mesure que le développement de l'organe avance. L'organe électrique se 

 développe aux dépens soit d'une seule fibre musculaire, comme chez la torpille, soit de 

 plusieurs fibres, comme chez le Mormyrus oxyrhynchns. Dans le premier cas, la fibre 

 perd sa striation; dans le second, les fibres restent striées, tout en perdant complètement 

 leur coutractiUté (Babuchin). L'analogie morphologique entre le muscle et l'organe élec- 



