ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 373 



2» Deux points asymétriques du dos ou du ventre donnent un courant qui peut être 

 constaté au galvanomètre; celui des deux points qui est le plus rapproché de l'organe 

 électrique est positif sur le dos et négatif sur le ventre ; 



3" Deux points symétriques du dos ou du ventre sont iso-électriques, et par consé- 

 quent ne donnent aucun courant. 



Vu que la force électromotrice de la décharge est en rapport avec le nombre de pla- 

 ques contenues dans les colonnes prismatiques, la répartition de potentiel varie, suivant 

 que les colonnes sont toutes de la même hauteur ou bien vont en diminuant vers le bord. 

 Du Bois-Reymond a démontré que dans le premier cas les différences de potentiel auront 

 la même direction à la face dorsale qu'à la face ventrale. Dans le second cas, les points 

 de plus grande positivité et négativité se trouveront aux bords médiaux des organes. 

 De cette façon, chez la torpille, les courants se dirigent du bord médial à la ligne médiane 

 sur la surface dorsale et dans le sens inverse sur la surface ventrale. Dans l'intérieur du 

 corps du poisson, ces courants s'écoulent, d'après du Bois-Reymond, à travers le cerveau 

 et la moelle épinière, c'est-à-dire par la voie la plus courte entre les parties les plus 

 actives des organes; ces courants présentent sur ce trajet une faible intensité, insuffi- 

 sante pour exciter le poisson. Pendant la décharge du silure, le dos de ce dernier se 

 comporte électriquement de la même façon que le ventre : tout point rapproché de la 

 queue est positif par rapport à uu point situé plus près de la tète. D'une façon générale, 

 on peut admettre que la direction d'une décharge normale de^ poissons électriques est per- 

 j)endiculnire à la surface des plac^ues. C'est pourquoi, chez la torpille, dont les plaques sont 

 disposées horizontalement, la décharge a lieu entre le dos et le ventre, tandis que chez 

 le gymnote, dont les plaques sont situées dans la surface transversale du corps, c'est-à- 

 dire perpendiculairement à l'axe longitudinal, la décharge présente une direction lon- 

 gitudinale de la tête à la queue. Chez le silure, la décharge se propage de même dans la 

 direction de son axe longitudinal (du Bois-Reymond). Chez la raie le courant de l'organe 

 électrique présente une direction postéro-antérieure. Chez le mormyre, le courant se 

 dirige de la queue à la tète, comme chez la torpille et le gymnote (Fritsch). En général, 

 les poissons de l'espèce de Raja et Mormyrus ne produisent qu'une décharge extrême- 

 ment faible, très peu ou pas du tout sensible; aussi les considérait-on jadis comme 

 des poissons pseudo-électriques. Cependant leurs décharges peuvent être facilement déce- 

 lées au galvanomètre : elles font même dévier l'aiguille galvanométrique avec une telle 

 force, que, dans les expériences de Burdon-Sajnderson et Gotch (1^2), une centième partie 

 du courant de la décharge chassait avec violence l'échelle galvanométrique du champ 

 visuel. 



La force électromotrice de la décharge peut être déterminée par les procédés physiques 

 qui sont normalement usités en électrophysiologie. D'après Faraday, la décharge d'un 

 gymnote long de 101,6 centimètres égale la force d'une décharge d'une batterie de 

 15 bouteilles de Leyde fortement chargées. Il a constaté, en outre après Cavendish que, 

 malgré la grande intensité de la décharge de l'organe électrique, celle-ci ne peut pas 

 être transmise à travers l'air chauffé. Du Bois-Reymond, qui a cherché à expliquer ce 

 phénomène, croit que celui-ci dépend de la difficulté extrême avec laquelle la décharge 

 électrique des poissons réussit à vaincre les résistances extérieures. C'est pourquoi on 

 n'obtient pas d'étincelle (à lafermeture du courant) à la suite de la décharge de l'organe 

 électrique. Excepté Walsh, qui a vu et montré aux membres de la Royal Society des étin- 

 celles produites par la décharge d'un gymnote, d'autres observateurs, comme Hugh Wil- 

 liamson, Sachs et nu Bois-Reymond, n'ont jamais pu recueillir une étincelle de la décharge 

 (à la fermeture du courant) dans les conditions suivant lesquelles leurs expériences ont 

 été effectuées. D'après les recherches récentes de d'Arsonval (/. c), faites sur des tor- 

 pilles de 25 à 35 centimètres de diamètre et conservées depuis huit jours dans le bassin 

 du laboratoire, la force électromotrice de la décharge oscillait entre 8 et \1 volts et l'in- 

 tensité entre 1 et 7 ampères en court circuit. A circuit ouvert, la force électromotrice de 

 l'organe peut dépasser 300 volts; elle est donc assez grande pour allumer une lampe à 

 incandescence consommant 4 volts et 1 ampère et la porter même au blanc éblouissant 

 pendant un instant. D'Arsonval a pu ainsi mettre trois de ces lampes en tension ou en 

 quantité et les allumer au blanc ; en lançant la décharge dans une petite bobine de 

 RuHMKORFF, il a réussi à faire briller d'un vif éclat les tubes de Geissler. 



